З початком нового сезону Національної хокейної ліги вболівальники та експерти з нетерпінням стежать за змінами, які обіцяють зробити турнір ще більш захопливим. Чемпіон минулого року «Кароліна» налаштована рішуче захистити свій титул, проте на вершину претендують й інші гранди, такі як «Колорадо», «Едмонтон», «Флорида» та «Вегас». Ліга вступає в нову епоху: календар регулярного чемпіонату було розширено до 84 матчів, на довгоочікуване повернення чекає Матч усіх зірок, а на арену виходить яскраве покоління молодих талантів на чолі з Макліном Селебріні та Гевіном МакКенною.

Реформа календаря та нові матчі під відкритим небом

Головною структурною зміною цього розіграшу став перехід на 84 матчі регулярного чемпіонату замість звичних 82. Кожна команда отримала два додаткові поєдинки за рахунок внутрішньодивізіонних зустрічей, що означає чотири матчі з кожним суперником по дивізіону — два вдома та два на виїзді. Подібний формат календарної сітки ліга не використовувала з часів початку 1990-х років. Крім того, хокейних фанатів чекають культові події під відкритим небом: 31 грудня «Юта Маммот» та «Колорадо Евеланш» зійдуться у Winter Classic, а 20 лютого «Даллас Старз» та «Вегас Голден Найтс» проведуть захопливий матч Stadium Series на арені AT&T Stadium.

Головні фаворити та зіркові інтриги міжсезоння

Букмекерські контори та аналітики виділяють «Флориду Пантерз» як головного фаворита на Кубок Стенлі, попри те, що минулий сезон команда пропустила плей-оф через низку травм. Гучним трансфером міжсезоння став перехід Бреді Ткачука у «Флориду», де він возз'єднався зі старшим братом Метью. Тим часом «Кароліна» має намір утримати завойовану вершину, хоча стартувати їм доведеться без травмованого Сета Джарвіса. Водночас «Колорадо Евеланш» зберегли лідерів в особі Натана Маккіннона та Кейла Макара, залишаючись грізною силою для будь-якого опонента.

Нове покоління лідерів та молодіжні амбіції

У центрі уваги опиняться і молоді суперзірки ліги. Двадцятирічний Маклін Селебріні після видатного сезону в «Сан-Хосе» не лише підтвердив статус елітного гравця, а й отримав капітанську пов'язку, а також зіркового партнера за драфтом Івара Стенберга. Перший номер драфту Гевін МакКенна готується дебютувати у складі «Торонто», привертаючи колосальну увагу преси. Коннор Макдевид в «Едмонтоні» під керівництвом нового тренера Майка Бебкока продовжує погоню за омріяним Кубком Стенлі, обіцяючи глядачам безкомпромісну боротьбу та рекордну результативність на льоду.