Метеоритний кратер, який мільйони років ховався глибоко під землею на території штату Оклахома у США, довгий час вводяв геологів в оману. Недавні масштабні дослідження показали, що датування цього грандіозного космічного катаклізму було помилковим приблизно на 100 мільйонів років, що повністю змінює наукове уявлення про його роль в історії планети.
Нове датування давнього катаклізму
Підземний вир діаметром близько 16 кілометрів було виявлено ще у 1991 році завдяки методам сейсмічної розвідки, оскільки він надійно схований під 2,7 кілометра осадових порід. Довгий час вік об'єкта визначали за скам'янілим зубом конодонта — давньої істоти, схожої на вугра. Через це методика прив'язувала падіння до ордовицького метеоритного бомбардування, що сталося 467,5 мільйона років тому.
Прорив у дослідженні мінералів
Однак команда вчених під керівництвом Елізабет Катлос із Техаського університету в Остіні спільно з фахівцями Космічного центру імені Джонсона NASA застосувала передові методи аналізу. Дослідники вивчили кристали циркону за допомогою катодолюмінесценції та дифракції зворотного розсіювання електронів, проаналізувавши розпад урану й торію в свинці. З'ясувалося, що справжній вік кратера становить близько 370 мільйонів років. Скам'янілі зуби конодонтів просто потрапили в роздроблену породу під час потужного вибуху.
Зв'язок із пізньодевонським вимиранням
Встановлено, що зіткнення відбулося в період масштабного пізньодевонського вимирання. Падіння астероїда не було єдиним фактором кризи, але могло стати потужним тригером, що прискорив занепад найдавніших екосистем. Серед інших причин вчені виділяють дефіцит кисню в океанах, супервулканізм і навіть потенційний спалах наднової зірки поблизу Сонячної системи.
Геологічні та економічні наслідки
У момент падіння астероїда 370 мільйонів років тому територія сучасної Оклахоми вкривалася мілководним морем, що й зумовило накопичення потужного осадового шару. Крім того, космічний удар залишив економічний слід: руйнування земної кори призвело до формування тріщин, через які нафта і газ мігрували у верхні шари. З 1991 року тут видобули 17,4 мільйона барелів нафти і 2,25 мільярда кубічних метрів газу.
