Збірна України розпочинає заключний блок матчів Ліги націй виїзним поєдинком проти Північної Ірландії. Зустріч п'ятого туру групового етапу пройде на стадіоні «Віндзор Парк» у Белфасті, а стартовий свисток пролунає о 21:45 за київським часом. Підопічні Андреа Мальдери підходять до матчу з чіткою мотивацією: взяти реванш за розгромну поразку 0:3 у першому колі та зберегти шанси на боротьбу за лідерство у групі F. Для «синьо-жовтих» це шанс переломити негативну серію з двох поразок і повернути впевненість перед фінальними турами турніру.

Турнірне становище та ставки матчу

Після чотирьох турів лідером групи F є Північна Ірландія з 8 очками, на другому місці — Угорщина (7 очок), збірна України посідає третю сходинку з 4 балами, а замикає таблицю Грузія з 2 очками. В активі команди Андреа Мальдери — мінімальна перемога над угорцями (1:0) та нульова нічия з Грузією, при цьому «синьо-жовті» поступилися Північній Ірландії (0:3) та Угорщині (1:2). Північна Ірландія Майкла О'Ніла, навпаки, не програла жодного разу: ірландці перемогли Україну та Грузію, а з угорцями та грузинами двічі розійшлися миром (0:0). Таким чином, переможець цього матчу суттєво посилить свої позиції у боротьбі за перше місце в групі.

Кадрові втрати обох команд

Збірна України підходить до гри з низкою проблем у складі. Через травми не допоможуть вінгери Віктор Циганков та Олександр Зубков, а Михайло Мудрик не виходить на поле ще з вересня. Уже на зборі в Ужгороді табір залишив форвард київського «Динамо» Матвій Пономаренко, а замість нього з резервного списку було викликано нападника італійської «Боллоньї» Артема Довбика. Точно пропустять матч Микола Шапаренко та Валерій Бондар — гравці були відсутні на тренуванні, і головний тренер пояснив, що чекати на них у самому поєдинку не варто. Втрати є і у господарів: у лазареті Північної Ірландії перебувають Ден Баллард і Конор Бредлі, а до них нещодавно приєднався нападник лондонського «Арсеналу» Кейдак О'Ніл.

Суддівська бригада та формат трансляції

Поєдинок у Белфасті розсудить французький арбітр Франсуа Летексьє, якому на бокових лініях допоможуть співвітчизники Сірел Мюньє та Мехді Рамуні. Четвертим рефери призначено Жеремі Стіната, а роботу за системою VAR очолить німець Роберт Шрьодер з помічником Еріком Ваттельє з Франції. Ексклюзивним транслятором матчу стане медіасервіс MEGOGO: гру можна буде дивитися на OTT-платформі за підписками «Оптимальна» та «Спорт» і у всіх «MEGOPACK», а також безкоштовно на телеканалі «MEGOGO СПОРТ» в ефірі Т2 та кабельних мережах. Ведучим передматчевої студії стане Віталій Кравченко, експертами — Олександр Головко та Роман Бебех, а коментаторами на стадіоні — Вадим Скічко та Олександр Кучеренко.

Очні протистояння та історичний контекст

Попри розгромну поразку в останньому матчі, збірна України досі лідирує в очних протистояннях із Північною Ірландією: в історії зустрічей «синьо-жовті» здобули 3 перемоги, 2 рази зіграли внічию і 2 рази поступилися. При цьому поразка 0:3 стала найбільшою в очній історії цих команд, що робить майбутній матч особливо мотивуючим для української сторони. Раніше Андреа Мальдера також пояснив причини відсутності Андрія Ярмоленка у складі збірної, що додає дискусії про кадрові рішення перед ключовим відрізком Ліги націй.