Історія перетворення донецького «Шахтаря» з клубу, що балансував на межі виживання, на одного з головних футбольних брендів Європи, нерозривно пов'язана з драматичними подіями жовтня 1996 року. У інтерв'ю виданню The Guardian президент клубу Рінат Ахметов згадав про фатальний день, коли він опинився за п'ять секунд від смерті, і про те, як ця трагедія визначила його подальший шлях.
П'ять секунд до вибуху
Події розгорталися в той момент, коли Ахметов і його близький друг, тодішній президент «гірників» Ахат Брагін, їхали на стадіон на матч. Через п'ятихвилинне запізнення Брагін вискочив з машини і побіг до входу. Ахметов пішов за ним. Саме це рішення врятувало життя підприємцю: він опинився за п'ять секунд до вибуху, влаштованого терористами.
«Це була трагедія, він був близьким другом. Якби він був живий, він би зробив для Шахтаря багато доброго», — поділився Ахметов, згадуючи загиблого товариша.
Клуб на дні
Смерть Брагіна залишила «Шахтар» у катастрофічному становищі. Клуб виявився покинутим, позбавленим елементарної інфраструктури. У команди не було власного стадіону, тренувальної бази, а для поїздок на матчі не вистачало навіть автобуса. Фінансовий стан був жалюгідним: гравці заробляли по 200–300 доларів на місяць, а клуб постійно зазнавав збитків.
Ризик, який змінив все
У цей критичний момент до Ахметова звернулися з проханням взяти управління командою на себе. Ініціативу проявили багато представників влади, а також вдова загиблого Ахата Брагіна. Тоді Ахметову було всього 30 років. Він визнав, що не був впевнений у успіху своїх амбіцій у бізнесі і сумнівався, чи зможе він впоратися з управлінням футбольним клубом.
Однак у жовтні 1996 року він прийняв рішення стати президентом «Шахтаря». Його заява про мету виграти чемпіонат викликала скепсис і жартівливі зауваження. Тоді київське «Динамо» з Андрієм Шевченком та Олегом Ребровим перебувало на вершині українського футболу, і конкуренція здавалася неможливою.
«Всі називали мене божевільним. Люди глузували зі мною, але тепер їм не до жартів», — підсумував Ахметов, підтвердивши, що його тодішні сумніви були подолані, а скептики помилилися.