На початку липня 2026 року у водах біля південного узбережжя Англії сталося подія, здатна перевернути уявлення про корабельну авіацію. Під час навчань Exercise Neptune Reach Королівський військово-морський флот Великої Британії (Royal Navy) вперше в історії успішно провів запуск реактивного безпілотного літального апарата (БПЛА) одноразового використання Nyan з борту корабля. Замість звичних твердотопливних стартових прискорювачів, що створюють потужний тепловий слід та дим, британські військові застосували мобільну пневматичну рейкову катапульту.

Технологічний прорив: відмова від піротехніки

Випробування проводилися на експериментальному судні XV Patrick Blackett — модифікованій платформі Damen FCS 4008, спеціально придбаній для тестування перспективної зброї. БПЛА Nyan, розроблений британською компанією Callen-Lenz (дочірня структура підрозділу FalconWorks оборонного концерну BAE Systems), був розігнаний до злітної швидкості в 107 вузлів (198 км/год) виключно за рахунок стисненого повітря.

Експерти виділяють кілька критично важливих переваг нової схеми запуску перед традиційними методами:

  • Зниження помітності: Відсутність порохувого диму та потужного теплового сліду в момент старту виключає миттєву демаскування корабля-носія оптичними та інфрачервоними засобами спостереження противника.
  • Безпека та логістика: Виключається необхідність зберігання та обслуговування вибухонебезпечних піротехнічних прискорювачів у стіснених умовах корабельного ангару або на палубі.
  • Висока мобільність: Модульна конструкція катапульти дозволяє оперативно монтувати пускову установку силами обмеженого розрахунку практично на будь-яких надводних платформах, включаючи цивільні допоміжні судна.

Характеристики ударного дрона

Безпілотний апарат Nyan спроектований як відносно малобюджетний засіб високоточного ураження, орієнтований на масове виробництво та застосування в умовах сучасних конфліктів високої інтенсивності. Корпус апарату виготовлений з вуглецевих композитів, а його силова установка являє собою компактний турбореактивний двигун.

Ключові тактико-технічні характеристики БПЛА:

  • Розмах крила: 2,9 метра.
  • Радіус дії: Більше 150 км.
  • Орієнтовна вартість одиниці: Близько £100 000 ($132 000).

Стратегія Project Vantage та асиметрична відповідь

Випробування проводилися в рамках масштабної оборонної програми Project Vantage, що реалізується спільно 744-ю морською авіаційною ескадрильєю Королівського флоту, 26-м полком Королівської артилерії Сухопутних військ та спеціалістами Королівських ВПС. Проєкт є частиною довгострокової державної стратегії з модернізації збройних сил загальною вартістю £5 млрд ($6,7 млрд).

Метою програми заявлено створення гібридної структури збройних сил, де безпілотні автономні системи виступають у якості основного розхідного інструменту розвідки та вогневого ураження (мультиплікатора сили), тоді як пілотовані платформи зберігають за собою функції захищених мобільних центрів координації та управління.

Галузевий та економічний аспект нововведення важко переоцінити. Розгортання реактивних БПЛА одноразового використання вартістю близько £100 тис. розглядається військовими відомствами країн НАТО як економічно ефективна асиметрична відповідь традиційним протикорабельним ракетами, середня вартість яких коливається в діапазоні від $1 млн до $3 млн. Застосування рійових тактик подібних БПЛА дозволяє ефективно виснажувати дорогі системи протиповітряної оборони (ППО) потенційного противника, роблячи захист від масованої атаки економічно невигідним.