Колишній нападник київського «Динамо» та рекордсмен чемпіонату світу 1994 року Олег Саленко в ексклюзивному інтерв'ю Sport RBC.UA зізнався, що переїзд з іспанської «Валенсії» до шотландського «Рейнджерс» став, за його власними словами, головною помилкою у його футбольній кар'єрі. З дистанції років форвард, який став найкращим бомбардиром в історії одного чемпіонату світу, відкрито заявив, що тоді «не варто було рубати з плеча» і що він мав залишитися в Іспанії, де вже встиг звикнути до життя і навіть придбати будинок.
«Валенсія» як другий дім
Саленко наголосив, що саме у «Валенсії» він почувався найкомфортніше за всю свою закордонну кар'єру. Місто, атмосфера, побут та загальне середовище Іспанії припали йому до душі настільки, що він купив там нерухомість і вписався у місцеве життя. За словами футболіста, на той момент у нього вже склалися стійкі побутові та соціальні зв'язки, які робили продовження контракту логічним і природним кроком. Попри те, що деякий час між Саленком та головним тренером клубу виникали розбіжності, ситуацію було врегульовано, і стосунки налагодилися.
Момент вибору та підписаний контракт
Ключовий поворот стався після зміни наставника у «Валенсії». Новий тренер, за словами Саленка, хотів, щоб форвард залишився в команді, і сторони могли дійти взаємоприйнятного рішення. Однак на той момент Саленко вже підписав контракт із «Рейнджерс», і повернутися назад стало неможливо. «Мабуть, не варто було тоді рубати з плеча, а треба було залишатися у „Валенсії“. Я вже звик до Іспанії, жив там, купив будинок. Коли в клубі змінився тренер, з'явилася можливість продовжити виступи. Він хотів, щоб я залишився, і ми могли домовитися. Але на той час я вже підписав контракт із „Рейнджерс“», — розповів Саленко в інтерв'ю.
Шотландія та зірковий склад «Рейнджерс»
У «Рейнджерс» Саленко виступав у компанії таких відомих футболістів, як данець Брайан Лаудруп, англійці Пол Гаскойн та Еллі Маккойст. Склад був сильним, а сам клуб — одним із провідних у шотландському футболі. Проте після життя в Іспанії Шотландія виявилася для українця значно менш комфортним середовищем. Саленко визнав, що після переїзду зрозумів, наскільки йому не вистачає звичної іспанської обстановки, і якби міг повернутися в минуле, найімовірніше, прийняв би інше рішення.
Травми та фінал кар'єри
Крім географічного фактора, на подальшу кар'єру Саленка серйозно вплинули проблеми зі здоров'ям. Травми, що почалися ще у «Валенсії» та продовжилися згодом, завадили форварду повернутися на той рівень, якого він досяг на початку 1990-х. Саме поєднання побутового дискомфорту в Шотландії та фізичного спаду, за оцінкою самого гравця, зробило переїзд до «Рейнджерс» хибним кроком, який він тепер відкрито називає головною помилкою своєї професійної біографії.
