Компанія SpaceX готує 15-й випробувальний політ надважкої ракети Starship, старт якого заплановано на п'ятницю, 13 листопада 2026 року. Місія, що отримала внутрішнє позначення Flight 15, стане першою в історії, під час якої обидва ступені системи — прискорювач Super Heavy та корабель Starship — мають повернутися на стартовий майданчик Starbase у Південному Техасі та бути схопленими наземними маніпуляторами стартової вежі. Про це повідомив Ілон Маск 20 жовтня під час квартального звіту компанії, а деталі місії було розкрито в офіційному описі польоту.
Механізм «піймання»: як вежа ловить багатотонні ступені
Під терміном «піймання» (catch) у SpaceX розуміють унікальний механізм повернення ступенів: кожна з них має самостійно повернутися до стартового комплексу, де її прямо в повітрі підхоплять спеціальні механічні маніпулятори стартової вежі, прозвані в компанії «паличками для їжі». На сьогодні SpaceX вже тричі успішно виконала захоплення прискорювача Super Heavy, однак із самим кораблем Starship подібний маневр ще жодного разу не проводився. Це принципово складніше завдання: корабель підіймається вище і відлітає далі, ніж прискорювач, тому його повернення пов'язане з вищими аеродинамічними навантаженнями і вимагає куди точнішого керування енергією на фінальному етапі.
Хронологія польоту: від старту до 22 годин у космосі
Для запуску відведено 75-хвилинне вікно, що відкривається о 17:45 за східним часом США (01:45 за київським часом). Якщо все піде за планом, прискорювач Super Heavy повернеться на космодром Starbase приблизно через шість із половиною хвилин після старту. Корабель Starship залишиться в польоті значно довше: планується вихід на навколоземну орбіту висотою близько 275 км, після чого апарат здійснить приблизно 14 витків навколо планети. Загальна тривалість польоту перевищить 22 години. Під час місії Starship доправить на орбіту 26 супутників Starlink нового покоління — версію V3, які стануть першими апаратами майбутнього мегаугруповання, що налічуватиме в перспективі близько 100 000 супутників.
Резервні сценарії та допустимі ризики
Попри амбітну ціль, SpaceX наголошує, що програму місії складено з урахуванням можливих ускладнень. «Як і у випадку з першим орбітальним польотом, програму складено так, щоб у будь-який момент можна було перейти на безпечну суборбітальну траєкторію або виконати штатний сход з орбіти в одному із заздалегідь визначених районів над океаном», — пояснили в компанії. Таким чином, навіть у разі невдачі в спробі «піймання» корабля, місія не вважатиметься провальною: апарат зможе безпечно завершити політ за штатним сценарієм.
Значення місії для галузі
Успішне повернення обох ступенів на стартовий майданчик стане першим повноцінним поверненням усіх компонентів орбітальної ракетної системи в історії космонавтики. Для SpaceX це ключовий крок на шляху до створення надійної, швидко використовуваної ракети, здатної запускатися з мінімальним інтервалом між місіями. Попередній, 14-й політ, проведений 28 вересня, завершився виходом корабля на орбіту та розгортанням 26 супутників Starlink, однак жоден зі ступенів не був повернений на майданчик. Якщо 13 листопада все пройде за планом, SpaceX увійде в історію освоєння космосу, здійснивши технологічний ривок, який досі не вдавався жодному космічному агентству чи приватній компанії у світі.
