Компанія SpaceX, що належить Ілону Маску, розглядає можливість масштабного розширення проєкту Starlink Mobile з метою перетворення його на повноцінного оператора мобільного зв'язку стандарту 5G. Ініціатива передбачає створення глобальної мобільної мережі, що працює переважно з космосу, що потенційно може переформувати весь телекомунікаційний ринок. Про це повідомляє ixbt.com зі посиланням на оцінки галузі. Однак вже на етапі обговорення план викликає бурхливі дискусії та різкий скепсис з боку діючих гравців ринку.

Позиція T-Mobile: «просто неможливо»

Великий американський телекомунікаційний оператор T-Mobile поставився до задуму SpaceX надзвичайно скептично. Фінансовий директор T-Mobile Пітер Освальдікс заявив, що створення реальної конкуренції між космічною мережею та звичайними наземними базовими станціями на поточному етапі є надзвичайно складним як технічним, так і економічним завданням. За його оцінкою, перетворити орбітальну інфраструктуру на повноцінного мобільного оператора «просто неможливо». У публічних коментарях, які транслюють галузеві видання, наводять і більш наочні приклади: сигнал супутникового зв'язку, за твердженням представників T-Mobile, не проходить навіть крізь лобове скло автомобіля, що безпосередньо ставить під сумнів сценарій використання Starlink як повсякденного мобільного оператора в місті.

Фізика проти амбіцій: чому космос поступається вежам

Ключова проблема криється в самій природі супутникового зв'язку. Супутники Starlink перебувають на висоті сотень кілометрів від поверхні Землі та постійно рухаються по орбіті, що суттєво ускладнює передачу та прийом сигналу. Потужність таких орбітальних апаратів значно нижча, ніж у наземних базових станцій, тому забезпечити стабільний зв'язок усередині будівель, у підземних паркінгах або в рухомих автомобілях надзвичайно важко. Саме тому на сьогоднішній день супутниковий зв'язок помітно поступається традиційним мобільним мережам за якістю та передбачуваністю.

Альтернативний шлях і його ціна

Другий можливий сценарій для SpaceX — купівля власних радіочастот та будівництво незалежної наземної мережі. Але такий шлях потребуватиме від компанії колосальних інвестицій, багатьох років роботи та встановлення мільйонів базових станцій на всій території покриття. Ідея ж розміщення малих станцій на домашніх антенах експертами оцінюється як неефективна: вона натикається на необхідність обслуговування мільярдів пристроїв одночасно та на серйозні радіочастотні завади, які неминуче виникають при такому щільному розміщенні передатчиків.

Пропускна здатність як вузьке місце

Окремою і, за словами експертів, однією з головних проблем залишається пропускна здатність. Якщо в малонаселених районах один супутник здатний обслуговувати сотні користувачів, то у великих містах з мільйонами абонентів розподіл обмежених космічних ресурсів викликає серйозні труднощі. Пікові навантаження в мегаполісах, де зосереджена основна маса мобільних користувачів, можуть перетворити орбітальну мережу на перевантажений канал, нездатний забезпечити заявлений рівень сервісу.

Суперечливі дані

Тут налиці пряме розходження оцінок двох сторін. SpaceX, за повідомленнями ixbt.com та ряду галузевих видань, розглядає розширення Starlink Mobile як стратегічний крок до створення глобального мобільного оператора і, схоже, розраховує на поступове подолання технічних обмежень за міри розвитку орбітальних групіровок та наземних терміналів. T-Mobile, навпаки, публічно називає цей план нереалістичним і підкреслює, що на поточному технологічному рівні космічна мережа не здатна конкурувати з наземними базовими станціями ні за потужністю сигналу, ні за пропускною здатністю в умовах щільної міської забудови. Таким чином, одна сторона бачить у Starlink Mobile майбутнього оператора, а інша — технічно та економічно нежиттєздатний проєкт; остаточний вердикт залежатиме від того, чи зможе SpaceX найближчими роками закрити розрив у потужності, покритті та пропускній здатності.