SpaceX завершила черговий етап підготовки до 14-го випробувального польоту ракетного комплексу Starship: на майданчику біля комплексу Starbase в Південному Техасі інженери провели статичні вогневі випробування двигунів корабля верхнього ярусу — прототипу Ship 41. Спершу було запущено один із шести двигунів Raptor 3, імітуючи його роботу під час маневру сходу з орбіти, а потім на 60 секунд одночасно запалили всі шість двигунів корабля. За даними компанії, такі перевірки є обов'язковим етапом перед польотом: вони підтверджують працездатність силових установок і готовність корабля створювати необхідну тягу на всіх ділянках траєкторії.

Що собою являє Ship 41 і навіщо потрібні ці випробування

Прототип Ship 41 — це верхня ступінь ракетного комплексу Starship версії V3, найсовершенішої модифікації системи. Корабль оснащено трьома атмосферними та трьома вакуумними двигунами Raptor 3, оптимізованими для роботи за межами щільних шарів атмосфери. Під час вогневих випробувань перевірялася не лише запуск двигунів, а й стійкість паливної системи, робота автоматики керування та здатність корабля генерувати потрібну тягу на всьому протязі траєкторії. Саме цей комплекс характеристик визначає, зможе чи ні Starship виконати покладені на нього завдання в польоті.

Прогрес платформи V3 і її характеристики

Під час попередніх польотних випробувань платформа Starship V3 уже продемонструвала помітний прогрес: система наблизилася до орбітальних висот, виконувала складні маневри, включно з повторним увімкненням двигуна Raptor у космосі, а верхня ступінь успішно провела кероване спуск і приводнення. Третя версія комплексу має висоту близько 124 метрів і розрахована на значно більшу корисне навантаження порівняно з ранніми варіантами Starship. У перспективі SpaceX планує використовувати цю ракету для виведення великих супутникових групіровок, доставки вантажів на Місяць у межах програми Artemis та наступних міжпланетних місій.

Що попереду до і після 14-го польоту

Перший орбітальний політ Starship, запланований на кінець серпня або початок вересня, стане ключовою перевіркою архітектури повністю багаторазової надважкої ракети. Для переходу до практичної експлуатації SpaceX ще належить підтвердити надійність орбітальних операцій, технологію дозаправки кораблів на орбіті та повторне використання обох ступенів — прискорювача Super Heavy та корабля Ship. Найближчими днями компанія проведе статичні вогневі випробування 33 двигунів Raptor 3 прискорювача Super Heavy, після чого зможе перейти до фінальної збірки ракети перед запуском 14-го випробувального польоту.

Суперечливі дані

У публічних заявах і в фактичному сценарії підготовки є помітне розбіжність, яку варто враховувати. З одного боку, Ілон Маск і SpaceX протягом ряду років малювали масштабну картину: 14-й політ позиціонувався як перший вихід повністю багаторазового комплексу на орбіту Землі, а попередні пуски — як кроки до орбітальних висот з керованим приводненням. З іншого боку, сам текст підготовки прямо вказує, що майбутній політ «буде не таким, як раніше обіцяв Ілон Маск», тобто реальний сценарій і набір завдань 14-го пуску вже не збігаються з початковими публічними обіцянками. Крім того, термінологія попередніх польотів («наблизилася до орбітальних висот», «керований спуск і приводнення») не тотожна повноцінному орбітальному польоту з виходом на стійку орбіту, що може створювати в читача хибне враження про досягнення орбіти раніше. Обидві версії — і амбітні обіцянки, і стриманий фактичний план — викладено вище без спроби їх «згладити».