Вперше в історії космічних досліджень компанія SpaceX здійснила повноцінну операцію зі спасіння та вилучення верхньої ступені ракети Starship з відкритих вод океану. Прототип Ship 40, який завершив 13-й випробувальний політ, приводнився в Індійському океані 24 липня 2026 року поблизу австралійського острова Різдва та провів на поверхні води близько 24 днів, перш ніж інженери SpaceX приступили до детального огляду та підготовки до транспортування. За даними BBC, на спасіння верхньої ступені пішло три тижні напруженої роботи, а супутникові знімки зафіксували хід усієї операції з вилучення апарата з океану.

Що показують фотографії: 50 метрів пошкодженого, але цілого корабля

На опублікованих знімках, зроблених фотографом Святославом Шанигіним, зафіксовано 50-метровий космічний корабель, що дрейфує в спокійних водах Індійського океану. У крупному плані видно двигуни Raptor — кілька сопел різного діаметру, частина яких вкрита характерною корозією та нальотом морської води. Пошкоджені ділянки теплозахисного покриття з гексагональним візерунком свідчать про колосальні навантаження, які конструкція зазнала під час входу в атмосферу. Попри вплив солоній води та екстремальні температури, корпус корабля зберіг герметичність, що стало ключовим результатом для інженерів SpaceX. Поруч із гігантським апаратом на воді перебувають невеликі човни з персоналом в помаранчевих рятувальних жилетах, що наочно демонструє масштаб конструкції.

Інженерний огляд і цінність отриманих даних

Наразі команда інженерів SpaceX прибула до місця приводнення для детального огляду всіх систем корабля. Хоча ймовірність повторного запуску саме цього прототипу оцінюється як вкрай низька через тривале перебування в солоній воді та неминучу корозію внутрішніх систем, практичні дані, отримані в ході операції, мають для компанії величезну цінність. Особливу увагу приділяють відомостям про тиск атмосфери в реальних умовах польоту та стану теплозахисного екрана після посадки. Ці параметри стануть вирішальними при проєктуванні кораблів наступного покоління та забезпеченні безпеки майбутніх місій.

Плани Ілона Маска: перехоплення Starship стартовою вежею

Голова SpaceX Ілон Маск особисто поділився в соціальних мережах новими фотографіями процесу спасіння та розповів про найближчі плани компанії. За його словами, найближчими місяцями SpaceX наміряється здійснити перехоплення повертається Starship у повітрі за допомогою спеціальної стартової вежі — так званої «Mechazilla». Впровадження цієї технології дозволить оперативно відновлювати компоненти космічного корабля без необхідності приводнення в океані, що суттєво скоротить час між польотами та знизить витрати на обслуговування.

Перспективи повторного польоту та економічна ефективність

Згідно з прогнозами фахівців та аналітиків галузі, перший повторний політ Starship на базі відновленого або нового прототипу може відбутися в кінці 2026 року або на початку 2027 року. Дані, отримані в ході 13-го випробувального польоту та подальшої операції зі спасіння, стануть вирішальним фактором для забезпечення як безпеки, так і економічної ефективності майбутніх космічних польотів. Успішне вилучення корабля з океану підтверджує, що SpaceX має необхідні ресурси та компетенції для роботи з найбільшими пилотуваними та безпілотними апаратами в історії космонавтики.

Суперечливі дані

В відкритих джерелах спостерігається незначне розбіжність у хронології операції. Базовий текст ixbt.com вказує, що корабель «цілком доставили з океанських вод на берег», тоді як опубліковані фотографії та дані BBC свідчать про те, що на момент зйомки апарат все ще перебував у воді та піддавався огляду безпосередньо на плаву. BBC, у свою чергу, характеризує операцію як «спасіння» верхньої ступені, яке тривало три тижні, що узгоджується з 24 днями дрейфу, але не підтверджує фактичну вивантаження корабля на сушу. Таким чином, термін «доставка на берег» може стосуватися завершеного етапу фіксації та підготовки до транспортування, а не фізичного переміщення 50-метрового апарата на сушу. Точна нумерація польоту як «13-го випробувального» фігурує виключно в матеріалах ixbt.com і не підтверджена в заголовках інших джерел, де акцент зроблено на характері операції зі спасіння, а не на порядковому номері місії.