Колись найшвидший океанський лайнер у світі, що перевершував «Титанік» за довжиною і сотні разів перетинав Атлантику, тепер стане найбільшим штучним океанським рифом. Судно SS United States було навмисно затоплено біля узбережжя Флориди: у середу, 11 листопада, відбулася високоточна операція з його занурення, під час якої не використовувалися вибухові речовини. Величезний корпус завдовжки близько 302 метрів має стати домівкою для морських мешканців та підводною пам'яткою для дайверів.
Майже три десятиліття очікування
Після того, як у 1969 році лайнер несподівано вивели з експлуатації, він майже 30 років простояв біля причалу у Філадельфії. Поки тривали судові розгляди, судно переходило від одного власника до іншого і стояло біля різних причалів. До того, як судно придбала влада одного з округів Флориди, розглядалося кілька варіантів його долі: крім музею, пропонували використовувати лайнер як плавучий готель. Жодна з цих ідей у результаті не була реалізована. Минулого року SS United States перевезли з Філадельфії до Алабами для очищення та відновлювальних робіт, а в понеділок він вирушив у свою останню подорож — з Алабами до міста Дестін у Флориді.
Пасажири першої величини
З 1952 по 1969 рік на борту лайнера через Атлантику перевозили членів королівських сімей та знаменитостей. Тут побували Марлон Брандо, Коко Шанель, Дюк Еллінгтон, Сальвадор Далі, Волт Дісней, Джуді Ґарленд та Кері Ґрант. На судні подорожували колишні президенти США Гаррі Трумен, Дуайт Ейзенгавер і Джон Кеннеді, а ще до свого президентства на ньому перетнув океан молодий Білл Клінтон. У 1962–1963 роках, коли «Мону Лізу» привозили з Франції до США, назад картину перевозили саме на SS United States.
Затоплення без вибухівки та новий статус
Після того, як лайнер викупив один із округів Флориди, було вирішено перетворити його на один із багатьох штучних рифів біля узбережжя. При цьому музей все ж таки буде створено — наземний, присвячений історії судна. Операція із затоплення пройшла без використання вибухових речовин, що дозволило контрольовано занурити корпус на дно Мексиканської затоки.
Доля, яку не вдалося змінити
Активісти протягом тривалого часу безуспішно намагалися домогтися збереження лайнера та його перетворення на музей. Організацію SS United States Conservancy, яка вела боротьбу за порятунок судна, очолює Сьюзан Гіббс, чий дід брав участь у проектуванні лайнера. Попри те, що зберегти корабель не вдалося, вона зазначила, що рада тому, що історія SS United States продовжиться. «Це завжди був підкреслено американський символ, який об'єднував багатьох людей», — сказала вона в коментарі CBS News, американському партнеру Бі-бі-сі.
