Армія США обрала компанію Lockheed Martin для участі в наступному етапі програми Future Interceptor, що фактично відкриває шлях до розробки PAC-3 Edge — досконалішого варіанта ракетної системи протиповітряної оборони Patriot. За даними видання The War Zone, відповідне оголошення було зроблено 9 жовтня, початок випробувань нової ракетної системи заплановано на 2027 рік, а первинне розгортання — на 2031 рік. PAC-3 Edge покликана збільшити дальність польоту, маневреність та ефективність ураження складних цілей, допомагаючи Вашингтону подолати обмеження системи Patriot, які проявилися в реальних конфліктах.

Контекст: уроки України та Ірану

Розробка PAC-3 Edge прискорюється на тлі триваючого коригування Росією своєї ракетної тактики для протидії системі Patriot в Україні, а також демонстрації Іраном труднощів, з якими стикаються багаторівневі системи протиповітряної оборони під час атак із застосуванням складних засобів ураження. Саме цей бойовий досвід, за оцінками американських розробників, визначив вимоги до нового перехоплювача: здатність ефективно збивати сучасні балістичні ракети та гіперзвукову зброю, зокрема боєголовки зі змінюваною траєкторією.

Технічні нововведення перехоплювача

Помітним удосконаленням PAC-3 Edge стала нова система наведення, розроблена центром розробки продукції Strigo компанії Lockheed Martin. Очікується, що ця технологія покращить можливості виявлення та супроводу цілей у складних умовах. Крім того, в ракети використовуватиметься триступеневий твердопаливний двигун, розроблений компанією Northrop Grumman, який замінить двоступеневу конфігурацію поточної версії PAC-3 MSE. Така компоновка дозволяє розподіляти тягу в різних точках польоту та вивільняти енергію для завершального етапу перехоплення, підвищуючи маневреність ракети.

Невідомі параметри та питання інтеграції

При цьому фактична дальність, швидкість та інші ключові характеристики PAC-3 Edge поки що не розголошуються. Неясною є й можливість доповнення нової ракети або її інтеграції з системою протиракетної оборони THAAD (Terminal High Altitude Area Defense). Ці пробіли в публічній інформації означають, що остаточна оцінка бойових можливостей перехоплювача стане можливою лише за підсумками випробувань, запланованих на 2027 рік.

Виробництво, вартість і дешевші варіанти

Головна складність програми полягає в досягненні балансу між продуктивністю, вартістю та обсягом виробництва: сучасні ракети-перехоплювачі коштують дорого, а затяжні конфлікти можуть швидко виснажити запаси. У січні Lockheed Martin оголосила про семирічну угоду з Пентагоном щодо збільшення виробництва PAC-3 MSE приблизно з 600 до 2000 ракет на рік, а до липня багаторічний контракт було переглянуто, збільшивши його загальну вартість до 58,62 мільярда доларів; мета — до кінця 2030 року наростити випуск більш ніж у три рази. Паралельно компанія розробляє дешевший варіант PAC-3 ACE, покликаний знизити тягар закупівль для замовників. Якщо PAC-3 Edge буде завершена і надійде на озброєння, для її виробництва, як очікується, використовуватиметься існуюча виробнича лінія Patriot у Камдені (штат Арканзас), що дозволить задіяти наявну інфраструктуру та прискорити перехід на новий перехоплювач.