Розвідувальні відомства США опублікували перший відкритий знімок китайського космічного апарата, який за зовнішнім виглядом та функціональним призначенням нагадує американський безпілотний орбітальний корабель X-37B. Зображення було оприлюднено в межах доповіді про космічні загрози, підготовленої розвідувальним управлінням при Міністерстві оборони США, а додаткові деталі конструкції підтверджено даними супутникового моніторингу компанії Maxar. За оцінкою американських аналітиків, апарат здатний працювати на межі атмосфери та космосу, виходити на орбіту і повертатися на Землю, що робить його одним із небагатьох у світі об'єктів такого класу.

Що показали знімки

Згідно з опублікованими матеріалами, китайський корабель має форму, близьку до літакової, з крилами та обтічним фюзеляжем, що характерно для орбітальних апаратів, розрахованих на багаторазове використання. Розвідка вказує, що такі платформи передусім слугують засобом доступу в космос, полігоном для випробувань нових технологій та потенційним інструментом підтримки військових операцій. У відкритих джерелах апарат пов'язують із найменуванням «Шеньлун» (Shenlong), а як носій фігурує ракета «Чанчжэн-2F» (Long March 2F).

Хронологія місій

За даними американської розвідувальної доповіді, Китай уже реалізував щонайменше чотири місії апарата цього типу. Перша стартувала 4 вересня 2020 року, друга — 4 серпня 2022 року, третя — 14 грудня 2023 року, а четверта — 7 лютого 2026 року. Зазначається, що в другій і третій місіях корабель провів на орбіті 276 і 266 діб відповідно, що свідчить про тривале перебування в космосі та, ймовірно, про проведення експериментів в умовах орбітальної експлуатації.

Порівняння з американським X-37B

Для зіставлення в доповіді наводяться характеристики американського X-37B, розробленого Boeing за ініціативи NASA, а згодом переданого військовим; його перший космічний політ відбувся у 2010 році. Довжина фюзеляжу X-37B становить 8,28 м, розмах крила — 4,6 м, максимальна злітна маса — близько 4990 кг, корисне навантаження — до 900 кг, а заявлена максимальна швидкість — приблизно 28 200 км/год. Китайський апарат, судячи з опублікованих зображень, повторює цю архітектурну логіку, хоча точні параметри його маси й навантаження розвідка не розкриває.

Стратегічний контекст

Американська доповідь підкреслює, що перехід від одноразових носіїв до багаторазових систем дозволяє суттєво знизити вартість доступу в космос завдяки поверненню, ремонту та повторному використанню апаратів. У документі прямо вказується, що США наразі залишаються єдиною країною з діючою програмою багаторазових пускових засобів, тоді як Китай прагне стати другою державою в цьому ряду. Китайські космічні компанії, за оцінкою розвідки, переслідують водночас військові, цивільні та комерційні цілі, що робить програму «Шеньлун» одним із ключових елементів довгострокової космічної стратегії Пекіна.