Космічні сили США офіційно завершили експлуатацію легендарного орбітального угруповання Defense Support Program (DSP), яке впродовж понад пів століття гарантувало стратегічну безпеку країни. Останні два космічні апарати цієї серії були виведені з роботи, підвівши риску під історичною епохою у сфері раннього попередження про ракетні напади. Перебуваючи на геостаціонарній орбіті на висоті близько 35 888 кілометрів, ці супутники цілодобово моніторили поверхню Землі в пошуках потенційних загроз.

Технологічна спадщина та еволюція датчиків

Створені в період холодної війни супутники DSP були оснащені передовими для свого часу інфрачервоними сенсорами. Кожен апарат постійно обертався, скануючи планету приблизно шість разів на хвилину та вловлюючи характерні теплові шлейфи від запусків балістичних двигунів. За роки реалізації програми технології зазнали колосальної еволюції. Якщо перші апарати важили близько 907 кілограмів, мали лише дві тисячі детекторів і функціонували близько року, то фінальні модифікації важили майже 2,4 тонни, несли на борту вже 6000 датчиків і успішно працювали понад десятиліття.

Бойове хрещення та мирне застосування

Початково розробка велася з розрахунком на можливе протистояння з Радянським Союзом та відстеження міжконтинентальних балістичних ракет. Проте згодом система довела свою високу ефективність і під час реальних локальних конфліктів. Яскравим прикладом стало застосування супутників DSP під час операції «Буря в пустелі» в 1990–1991 роках, коли вони оперативно фіксували пуски іракських оперативно-тактичних ракет «Скад». Окрім суто військових завдань, унікальні можливості інфрачервоних сенсорів нерідко залучалися для реєстрації потужних природних катаклізмів та лісових пожеж.

Перехід до нових космічних систем

Остаточне виведення з експлуатації ветеранів орбіти стало закономірним кроком у межах модернізації американської військової інфраструктури. На зміну технологіям DSP прийшла досконаліша космічна інфрачервона система Space Based Infrared System (SBIRS), розгортання якої почалося ще у 2011 році. Наразі Космічні сили США також активно впроваджують комплекс нового покоління Next-Gen OPIR. Представники відомства наголосили, що списання останніх апаратів знаменує собою завершення найважливішої глави в історії стратегічного стримування та глобальної безпеки.