Компанія Google готується до проведення першого орбітального експерименту в межах амбітного проєкту Suncatcher, мета якого — перевірити можливість розміщення обчислювальної інфраструктури для штучного інтелекту в космосі. Під час майбутньої місії технологічний гігант оцінить, як спеціалізовані прискорювачі TPU (Tensor Processing Unit) переносять навантаження під час запуску ракети, космічну радіацію та перепади температур.

Деталі місії та запуск обладнання

Запуск експериментального обладнання заплановано на 1 жовтня в межах місії SpaceX Transporter-18. Ракета Falcon 9 стартує з бази Космічних сил США Ванденберг у Каліфорнії. Розроблений спільно з компанією Planet супутник стане випробувальним майданчиком для чотирьох прискорювачів Google TPU, які компанія зазвичай використовує у своїх дата-центрах для задач машинного навчання.

Інженерні виклики та система охолодження

Головним завданням стала перевірка обладнання в умовах вакууму, де немає повітря для відведення тепла. Сонячні панелі супутника забезпечать близько 1 кВт потужності, чого достатньо для коротких запусків моделей Gemini. Проте через складність охолодження через радіаційну панель прискорювачі зможуть працювати лише по 15 хвилин поспіль, після чого їх доведеться вимикати для охолодження.

Радіаційна стійкість та перспективи проєкту

Окрім теплових навантажень, серйозною проблемою є космічна радіація, яка може спричиняти збої в пам'яті. Наземні тести показали високу стійкість чипів, але тепер компанія перевірить їх безпосередньо на орбіті. Проєкт Suncatcher є першим кроком до створення орбітальної інфраструктури, а випробування лазерного зв'язку між двома супутниками заплановані на 2027 рік.

Суперечливі дані

У відкритих джерелах та ранніх планах корпорації спостерігалися певні розбіжності щодо термінів реалізації космічної програми. Спочатку компанія планувала розпочати перевірку бортового обладнання лише у 2027 році. Проте керівництво вирішило прискорити процес і провести проміжний випробувальний запуск вже у жовтні 2026 року, скоригувавши загальну дорожню карту проєкту без скасування основних цілей.