Японське агентство аерокосмічних досліджень (JAXA) здійснило прорив у розробці космічних технологій. 11 липня 2026 року на полігоні Носіро в префектурі Акіта пройшло перше успішне льотне випробування експериментального апарату RV-X (Reusable Vehicle eXperiment). Ця подія стала важливим етапом у реалізації амбіційних планів Японії щодо створення власних багаторазових ракет-носіїв.

Перший політ: вертикальний зліт і м'яка посадка

Випробування пройшли за сценарієм, що нагадує роботу відомих ступенів Falcon 9. Апарат RV-X здійснив вертикальний зліт, піднявшись на висоту близько 11 метрів. Після цього ракета змістилася по горизонталі на 16 метрів і успішно виконала маневр м'якої посадки, приземлившись вертикально на свої опори. Загальна тривалість польоту склала 40 секунд.

Хоча висота підйому здається незначною, для першого польоту такий результат є критично важливим. Він дозволив інженерам перевірити злагоджену роботу всіх ключових систем: двигуна, навігації, управління тягою та посадкового обладнання. За підсумками тесту було зібрано обширний масив даних, необхідний для всебічної оцінки прототипу.

Технічні особливості та вибір палива

Важливо розуміти, що RV-X — це не повноцінна ракета-носій, а літаючий стенд для відпрацювання технологій повертальної першої ступені. Апарат має висоту 7,3 метра та діаметр 1,8 метра. Після посадки він спирається на чотири стойки-амортизатори, призначені для гасіння залишкових вертикальних та бічних швидкостей.

Особливістю конструкції є вибір палива. Двигунова установка RV-X працює на криогенній парі рідкого водню та рідкого кисню. Експлуатація водневих двигунів значно складніша, ніж керосинових або метанових, через екстремально низькі температури та схильність водню до витоку. Однак цей вибір виправданий високим питомим імпульсом, що робить двигун більш ефективним.

Для виконання точної посадки двигун повинен вміти змінювати тягу в широкому діапазоні, зрівноважуючи масу майже порожнього апарату та плавно знижуючи швидкість перед дотику до землі. Керівник проекту Іто Такасі (Ito Takashi) підтвердив, що встановлений двигун до моменту польоту витримав вже 165 вогневих включень, що доводить його придатність для багаторазового використання.

Від «мрій» до реальності: шлях до багаторазовості

Історія японських експериментів з багаторазовими системами сягає кінця 1990-х років. Тоді такі проекти вважалися марнотратством та нереальними фантазіями. Переломний момент настав лише після успіху Ілона Маска з ракетою Falcon 9. Саме це змусило JAXA переглянути свою позицію: у 2014 році тема багаторазових запусків знову стала обговорюваною, а у 2016 році дослідження були офіційно відновлені.

Через десятиліття Японія змогла випробувати свого «сверчка» — прототип, який довів здатність підстрибувати та приземлятися на власні опори. У планах JAXA — поступове збільшення висоти польотів RV-X до 100 метрів, розширення діапазону швидкостей та горизонтальних переміщень.

Майбутнє: проект CALLISTO та спадкоємець H3

Отримані дані ляжуть в основу міжнародного проекту CALLISTO, який Японія розробляє спільно з французьким CNES та німецьким DLR. Наступним етапом стане створення більшого демонстратора висотою близько 13 метрів. Він має перевірити не лише вертикальну посадку, але й повторний запуск двигуна, аеродинамічне управління при зниженні, а також розворот до посадкової площадки.

У довгостроковій перспективі ці технології мають стати фундаментом для багаторазового наступника поточної одноразової ракети H3. Впровадження таких систем здатне суттєво знизити вартість виведення супутників на орбіту.

Контекст: ситуація в Європі

На тлі успіху Японії варто відзначити ситуацію в Європейському космічному агентстві (ESA). 30 червня минув запланований термін першого льотного випробування прототипу багаторазової ракети Themis. Апарат, який у чотири рази більший за японський RV-X, стоїть на випробувальному майданчику у Швеції, готовий до запуску. Окремо було випробувано рідкопаливний криогенний двигун «Прометей» (Prometheus), проте сам політ так і не відбувся. Причини перенесення та нова дата випробувань поки не розголошуються.