Apple hat die Einführung einer neuen Altersklassifizierungsregel im App Store angekündigt, die alle Apps betrifft, die Funktionen für Dating, romantische oder sexuelle Kommunikation mit anderen Menschen oder virtuellen Charakteren bereitstellen. Ab dem 16. November 2026 müssen Entwickler das Vorhandensein solcher Funktionen beim Ausfüllen des Altersklassifizierungsfragebogens in App Store Connect offenlegen. Apps, die den beschriebenen Kriterien entsprechen, erhalten automatisch eine Altersfreigabe von mindestens 18+, unabhängig von zuvor festgelegten Einschränkungen. Die Entscheidung des Unternehmens zielt darauf ab, den Zugriff minderjähriger Nutzer auf Inhalte für ein erwachsenes Publikum einzuschränken, und erweitert den Rahmen, in dem Apple Alterskennzeichnungen in seinem App Store kontrolliert.
Zwei neue Fragen im Altersklassifizierungsfragebogen
Gemäß der veröffentlichten Ankündigung werden zwei zusätzliche Fragen in den Altersklassifizierungsfragebogen aufgenommen. Die erste betrifft die Fähigkeit der App, Nutzer untereinander oder mit virtuellen Charakteren zusammenzubringen sowie romantische oder sexuelle Beziehungen zwischen ihnen aufzubauen. Der zweite Punkt bezieht sich auf die Weitergabe des Echtzeitstandorts der Nutzer an andere Personen oder Gruppen. Das Ausfüllen dieser Felder wird beim Einreichen von App-Updates oder beim Ändern der Alterskategorie obligatorisch. Für Entwickler bereits veröffentlichter Programme wurde eine Übergangszeit festgelegt: Zusätzliche Felder müssen bis zum 12. Januar 2027 ausgefüllt werden.
KI-Begleiter erstmals explizit in die Regeln einbezogen
Besonderes Augenmerk wird in der aktualisierten Richtlinie auf Apps gelegt, die künstliche Intelligenz zur Erstellung virtueller Gesprächspartner nutzen. Wenn ein KI-Begleiter in der Lage ist, Gespräche über romantische oder sexuelle Themen zu führen, unterliegt er denselben Anforderungen wie herkömmliche Dating-Dienste und erhält eine 18+-Freigabe. Dies bedeutet, dass eine ganze Klasse von Produkten – von Chatbots mit „Charakteren“ bis hin zu interaktiven Geschichten mit romantischem Unterton – für Nutzer unter 18 Jahren automatisch eingeschränkt wird. Zuvor passierten solche Apps häufig die Moderation mit einer 12+- oder 16+-Freigabe, sodass minderjährige Nutzer mit Inhalten interagieren konnten, die formal nicht für ihr Alter bestimmt waren.
Geolokalisierung: Differenzierter Ansatz nach Land
Apple wendet keine pauschale automatische 18+-Freigabe auf Apps mit Geolokalisierungsfunktionen an. Das Unternehmen erklärt dies damit, dass die Gesetzgebung verschiedener Länder unterschiedliche Einschränkungen für die Freigabe von Standorten vorsieht. Als Beispiel wird Brasilien genannt, wo Apps, mit denen Standorte geteilt werden können, eine Freigabe von mindestens 16+ aufweisen müssen, während für Dating- und virtuelle Beziehungsdienste die 18+-Schwelle gilt. Ein Entwickler, der der Ansicht ist, dass sein Produkt für ein jüngeres Publikum bestimmt ist, kann eine separate Klassifizierung beim brasilianischen Justiz- und Sicherheitsministerium beantragen. Apple nennt auch das Beispiel von Familien-Apps, mit denen Eltern den Standort von Kindern verfolgen: Solche Programme können nach Prüfung durch eine lokale Aufsichtsbehörde eine niedrigere Altersfreigabe erhalten.
Übergangszeitraum und Fristen für Entwickler
Neue Angaben müssen bei jeder Einreichung eines App-Updates oder bei einer Änderung der Alterskategorie gemacht werden. Entwickler, deren Programme bereits im App Store veröffentlicht sind, müssen die zusätzlichen Fragebogenfelder bis zum 12. Januar 2027 ausfüllen. Bis zu diesem Datum funktionieren Apps mit ihren bisherigen Alterskennzeichnungen weiter, aber nach Fristablauf kann die Nichteinhaltung der neuen Anforderungen zu einer Ablehnung des Updates oder im Extremfall zur Entfernung der App aus dem Store führen. Apple hat nicht offengelegt, welche Sanktionen genau gegen Verstöße verhängt werden, aber die Praxis des Unternehmens in solchen Fällen umfasst in der Regel eine Aufforderung zur Korrektur und eine vorübergehende Blockierung des Updates.
Kontext: Erweiterung des Altersverifikationssystems
Die neue Regel fügt sich in Apples breitere Strategie zur Kontrolle des altersbasierten Zugangs im App Store ein. Zuvor hatte das Unternehmen Altersverifikationstools in mehreren Ländern eingeführt, darunter Australien, Brasilien und Singapur. Um Apps mit einer 18+-Freigabe in diesen Ländern herunterzuladen, müssen Nutzer ihre Volljährigkeit direkt im System bestätigen. Darüber hinaus wurde Entwicklern die API „Declared Age Range“ zur Verfügung gestellt, mit der sie Informationen über die Alterskategorie des Nutzers abrufen und Inhalte entsprechend anpassen können. Die Einführung einer obligatorischen 18+-Freigabe für Dating-Apps und romantische KI-Begleiter ergänzt diese Infrastruktur logisch und schließt eine Lücke, in der solche Dienste die Moderation mit herabgesetzten Alterskennzeichnungen passieren konnten.
