Laut dem Nachrichtenagentur Xinhua wurde am 19. August 2026 die wiederverwendbare Rakete „Zhuque-3“ (Жуцюэ-3) erfolgreich gestartet, und ihre erste Stufe setzte auf fester Oberfläche auf. Das Besondere an diesem Start war der Einsatz eines ausfahrbaren Fahrwerks für die Rückkehr der Stufe zur Erde – laut der Agentur handelt es sich um den ersten Fall in der Geschichte der chinesischen Raumfahrt, in dem diese Technologie zum Einsatz kam. Auf Aufnahmen vom Startplatz ist eine charakteristische Flammenfahne und eine ausgedehnte Staubwolke über der Wüstenfläche zu sehen, was typisch für Landemanöver am Boden ist.

Historischer Wechsel vom Meer zum Land

Die Errungenschaft ist eine logische Fortsetzung der Reihe von Chinas Experimenten zur Rückführung von Stufen. Knapp einen Monat zuvor, am 10. Juli, wurde die erste Stufe der Rakete Long March-10B auf eine Meeresplattform zurückgebracht und mit einem Netzsystem gehoben – damals gelang China erstmals in der Geschichte ein solches „Einfangen“ einer Stufe auf dem Meer. Der Wechsel von der Meeresplattform zur Landung auf dem Boden mit Fahrwerk bedeutet, dass das Land ein komplexeres und technologisch anspruchsvolleres Szenario erprobt, das den Ansätzen ähnelt, die in der kommerziellen Branche angewendet werden.

Chronologie und technologische Logik

Die Technologie wiederverwendbarer Raketen wird von der Branche als Schlüsselfaktor für eine deutliche Senkung der Kosten der Raumfahrtentwicklung betrachtet: Die Wiederverwendung von Stufen ermöglicht es, die Kosten pro Start zu senken. Zur Einordnung: Die Unternehmen von Elon Musk (SpaceX) und Jeff Bezos (Blue Origin) setzen Trägersysteme mit wiederverwendbaren Stufen seit 2015 ein, China liegt also in der industriellen Anwendung dieser Technologie um mehr als ein Jahrzehnt zurück, demonstriert aber im Jahr 2026 einen beschleunigten Aufholkurs.

Widersprüchliche Angaben

Im Nachrichtenstrom um chinesische wiederverwendbare Trägersysteme werden widersprüchliche Versionen festgestellt. Einerseits berichten Xinhua und eine Reihe regionaler Medien über die erfolgreiche Landung der Stufe „Zhuque-3“ am Boden und über die erfolgreiche Meereslandung von Long March-10B/10A. Andererseits melden einzelne Quellen (insbesondere 3dnews.ru) das Scheitern des zweiten Versuchs mit der Rakete „Chang Zheng-12A“, deren wiederverwendbare erste Stufe nach deren Angaben zerschellt sei, während focus.ua das Aufprallen der ersten staatlichen wiederverwendbaren Rakete nach dem Start auf die Erde beschreibt. Damit beziehen sich Erfolge und Misserfolge auf verschiedene Trägersysteme und verschiedene Starts und sollten nicht vermischt werden: Bestätigt bleibt die Tatsache der Landung von „Zhuque-3“ am Boden, während das Schicksal einer Reihe anderer experimenteller Stufen umstritten ist oder als misslungen beschrieben wird.

Strategische Folgen für den Weltmarkt

Die neue Errungenschaft bringt China dem Ziel einer industriellen Nutzung der Technologie wiederverwendbarer Raketen näher, vor dem Hintergrund eines wachsenden Wettbewerbs um Kosten und Startfähigkeiten auf dem weltweiten Raumfahrtmarkt. Die Fähigkeit, eine Stufe mit Fahrwerk auf fester Oberfläche zu landen, öffnet den Weg zu einer häufigeren Wiederverwendung und damit zu einem Preisdruck auf kommerzielle Auftraggeber. Für den globalen Markt bedeutet dies, dass der Wettbewerb im Startsegment in den kommenden Jahren aufhören könnte, ein Duopol zu sein, und zu einem multipolaren Rennen wird, in dem China als vollwertiger Teilnehmer auftritt.