Angesichts des globalen Booms der künstlichen Intelligenz und der Rekordnachfrage nach Hochgeschwindigkeitsspeicher nehmen die Beziehungen zwischen den USA und Südkorea im Halbleitersektor eine unerwartete Wendung. Washington hat, wie Quellen berichten, Forderungen an die größten südkoreanischen Chiphersteller – SK hynix und Samsung Electronics – gestellt und einen Teil der enormen Gewinne verlangt, die durch Exporte nach Amerika erzielt wurden.

Die Position Washingtons: „Amerikanische Unternehmen verdienen einen Anteil'

Der Kern der Forderungen besteht darin, dass der amerikanische Markt zum wichtigsten Wachstumstreiber für Seoul wurde. Im Juni äußerte der stellvertretende US-Handelsbeauftragte Rick Switzer bei einem Treffen mit dem koreanischen Handelsminister Yeo Han-koo die Position Washingtons. Laut einer Quelle ist die amerikanische Seite der Ansicht, dass die USA durch den Kauf riesiger Mengen an HBM-Speicher (High Bandwidth Memory) und anderen Komponenten einen entscheidenden Beitrag zum finanziellen Erfolg der koreanischen Giganten geleistet haben.

Die Logik der US-Beamten basiert auf dem Prinzip der Verteilung: Wenn Subunternehmer und lokale Partner Anspruch auf einen Teil des Gewinns haben, sollten auch die Käufer aus den USA, die diese Nachfrage sichergestellt haben, ihren Anteil erhalten. Dies bestätigte auch ein hochrangiger Regierungsbeamter der USA, obwohl offizielle Kommentare des Büros des US-Handelsbeauftragten (USTR) sowie der Handels- und Finanzministerien bisher nicht vorliegen.

Rekordexporte und der HBM-Boom

Die faktische Grundlage für solche Forderungen ist tatsächlich beträchtlich. Der Export von Halbleitern aus Südkorea verzeichnet ein explosionsartiges Wachstum, das direkt mit den Bedürfnissen amerikanischer Technologieunternehmen nach KI-Ausrüstung zusammenhängt.

Die Statistik für die erste Hälfte des laufenden Jahres spricht für sich:

  • Das Gesamtvolumen des Halbleiterexports belief sich auf 192,43 Milliarden USD, was 162,5 % mehr als im Vorjahr (73,31 Milliarden USD) entspricht.
  • Der Export in die USA stieg um 91,3 % – von 13,8 Milliarden auf 26,4 Milliarden USD.
  • Nur im Juni verzeichnete der Chip-Export ein Wachstum von 199,2 % gegenüber dem Vorjahr und erreichte mit 44,82 Milliarden USD einen Rekordwert.
  • Die Lieferungen in die USA sprangen in diesem Monat um 377,2 % – von 1,36 Milliarden auf 6,49 Milliarden USD.

Haupttreiber dieses Wachstums ist der HBM-Speicher (High Bandwidth Memory), der für den Betrieb von neuronalen Netzen und Rechenzentren von entscheidender Bedeutung ist. Genau solche Chips wie der HBM4E von SK hynix sind derzeit die begehrteste und teuerste Ware auf dem Markt.

Die Reaktion Seouls und die Frage der Investitionen

Das südkoreanische Ministerium für Handel, Industrie und Energie reagierte auf die Gerüchte zurückhaltend und erklärte, dass ihm „nichts über solche Forderungen bekannt sei“. Das Ministerium bestätigte jedoch seine Grundposition: Industrielle Fragen sollten auf der Grundlage kommerzieller Zweckmäßigkeit gelöst werden.

Wichtig ist der Kontext: Koreanische Unternehmen investieren bereits aktiv in den USA im Rahmen geschäftlicher Runde-Tische und der tariflichen Vereinbarungen des vergangenen Jahres. SK hynix und Samsung Electronics haben über massive Investitionen in die US-Wirtschaft angekündigt. Dennoch plant keines der Unternehmen derzeit, in den USA fortschrittliche Fabriken zur Herstellung von DRAM- oder NAND-Chips zu bauen, die die Grundlage ihres Gewinns darstellen.

Die Debatte über „übermäßige Gewinne'

Die Forderung der USA nach Gewinnbeteiligung fügt sich in einen breiteren globalen Diskurs ein. In den letzten Monaten haben Ökonomen und Politiker diskutiert, wie mit den „übermäßigen Gewinnen' von Technologie-Giganten umgegangen werden sollte. Es stellen sich Fragen, ob Unternehmen ihre Überschüsse unter Subunternehmern und Lieferanten umverteilen oder sogar Mittel in einen öffentlichen Fonds lenken sollten, da die Infrastruktur für ihren Betrieb oft mit Steuergeldern finanziert wird.

Bislang konzentrierte sich Washington auf Aufrufe zur Ausweitung der Produktion im Inland, scheint nun jedoch die Möglichkeit einer direkten finanziellen Beteiligung am Erfolg seiner wichtigsten Partner zu erwägen.