Das europaeische Weltraumteleskop Euclid hat seine erste eigene astronomische Entdeckung im Sonnensystem gemacht: Das Geraet hat einen bisher unbekannten Kometen erfasst, der nach der Ueberpruefung die offizielle Bezeichnung C/2026 S1 (Euclid) erhielt. Dies berichtet RBC-Ukraine unter Berufung auf ein offizielles Material der Europaeischen Weltraumorganisation (ESA). Der Fund war fuer das wissenschaftliche Team ueberraschend, da das Teleskop nicht fuer die Suche nach vorbeiziehenden Asteroiden und Kometen entwickelt wurde, sondern fuer fundamentale kosmologische Forschungen, und genau dieser „zufaellige Gluecksfall“ lieferte den Wissenschaftlern ein neues Objekt zur Untersuchung.

Eine Entdeckung, die nicht geplant war

Euclids Hauptmission ist die Erforschung der Form und Bewegung von Milliarden von Galaxien in einer Entfernung von bis zu 10 Milliarden Lichtjahren von der Erde, um die Natur der dunklen Materie und der dunklen Energie zu entschleiern. Um Stoerlicht durch interplanetaren Staub, Asteroiden und Kometen zu vermeiden, die stoerend auf empfindliche Deep-Space-Aufnahmen wirken, wird das Teleskop gezielt auf Himmelsbereiche ausgerichtet, die fern der Ebene des Sonnensystems liegen. Zusaetzlich macht Euclid Aufnahmen und kehrt nicht zu denselben Bereichen zurueck, weshalb die zufaellige Erfassung eines sich bewegenden Objekts vor dem Hintergrund des tiefen Himmels ein seltenes und wertvolles Ereignis ist. Gemaess Naked Science wurden die Aufnahmen, auf denen der Komet gefunden wurde, im Rahmen einer Tiefendurchmusterung des noerdlichen Himmels vom 16. bis 24. September 2026 gemacht.

Wie ein Doktorand den Kometen auf den Aufnahmen bemerkte

Als Erster bemerkte das untypische Objekt Mikko Poentinen, ein Doktorand an der Universitaet Helsinki, mithilfe einer von ihm entwickelten Software: Algorithmen erfassten auf den Bildern eine verschwommene Spur eines sich schnell bewegenden Objekts. Eine weitere Analyse bestaetigte das Vorhandensein einer nebligen Wolke aus Staub und Gas um das Objekt herum – eine Koma, die fuer aktive Kometen charakteristisch ist. Nach dem Abgleich mit Katalogen und der Bestsatigung durch das Minor Planet Center (MPC) der Internationalen Astronomischen Union am 8. Oktober 2026 wurde das Objekt offiziell als C/2026 S1 (Euclid) registriert. Die Algorithmen erfassten den Kometen in fuenf verschiedenen Bildersets – insgesamt 16 Belichtungen im tiefen noerdlichen Uebersichtsfeld von Euclid.

Ungewoehnliche Umlaufbahn und Kometenparameter

Zum Zeitpunkt der Entdeckung befand sich der Komet in einer Entfernung von etwa 1,3 Milliarden Kilometern von der Erde – dies entspricht ungefaehr dem Abstand von der Sonne zu dem Bereich zwischen den Umlaufbahnen von Jupiter und Saturn. Hervorzuheben ist die ungewoehnliche Bewegungsgeometrie: Der Komet bewegt sich nicht in der Plane der Planeten, sondern praktisch „senkrecht“ nach oben von der Sonne weg und beschreibt einen Bogen ueber dem Sonnensystem. Die Periode eines vollstaendigen Umlaufs um die Sonne wird bei dem Objekt auf Tausende von Jahren beziffert, was auf seinen Ursprung aus den fernsten Bereichen des Planetensystems hinweist.

Ein Praezedent fuer zukuenftige ESA-Missionen

Kometen sind eisige und staubige Ueberreste aus der Epoche der Entstehung des Sonnensystems vor 4,6 Milliarden Jahren. Die Untersuchung ihrer Zusammensetzung hilft Wissenschaftlern zu verstehen, aus welchen Materialien Planeeten entstanden sind und woher Wasser und urspruengliche organische Bausteine auf der Erde kamen. Die Entdeckung eines Kometen in einem so fruehen Stadium und in betraechtlicher Entfernung von der Sonne beweist, dass Euclid in der Lage ist, neue Objekte im tiefen Himmel zu suchen. Dies schafft einen wichtigen Praezedent fuer die Zusammenarbeit mit zukuenftigen ESA-Forschungsmissionen, insbesondere mit der Raumsonde Comet Interceptor, die plant, urspruengliche Kometen waehrend ihrer ersten Annaeherung an das Zentrum des Planetensystems abzufangen.