Indien treibt Multimilliarden-Investitionen voran, um sich in ein globales Zentrum der Chip-Produktion zu verwandeln, und verzichtet dabei bewusst auf den Weg der weltweit größten Hersteller, die den fortschrittlichsten Prozessoren für den Markt der künstlichen Intelligenz hinterherjagen. Das Land hat sich bereits in einem bedeutenden Segment des Halbleiterdesigns etabliert und beabsichtigt nun, eine eigene Verarbeitungsindustrie aufzubauen, um ein zuverlässiger Lieferant für den Weltmarkt zu werden. Dieser Einsatz für „reife“ Technologieknoten statt des Rennens nach minimalen Strukturen wird zu einem Markenzeichen der indischen Halbleiterstrategie.

Öffentliche Demonstration von Ambitionen

Delhis Ambitionen wurden im September auf der Messe Semicon India in Neu-Delhi öffentlich dargelegt, als Premierminister Narendra Modi Indien als alternativen Standort für die Chip-Produktion angesichts wachsender Nachfrage und verschärfter globaler Lieferprobleme anpries. Seinen Worten zufolge „braucht die Welt neue und zuverlässige Standorte für die Chip-Produktion“ und Indien bereitet sich auf diese Rolle vor. Einen Monat zuvor, in seiner Rede zum Unabhängigkeitstag, bezeichnete Modi die Entwicklung der Halbleiterindustrie als Kernelement der Initiative „Make in India“ und betonte, dass „Chips unverzichtbar sind“ und die Welt ohne sie zum Stillstand kommen würde.

Reife Knoten als Einstiegspunkt

Während Taiwans TSMC und Südkoreas Samsung um die Entwicklung immer miniaturisierterer Prozessoren konkurrieren, darunter 2-Nanometer-Chips für Hochleistungsrechnen und KI, konzentriert sich Indien auf etablierte Technologien – die sogenannten reifen Technologieprozesse mit Normen von 28 bis 180 Nanometern. Nach Einschätzung von Neil Shah von Counterpoint Research entfallen auf diese Knoten fast 70% der weltweiten Chip-Produktion nach Volumen. Selbst im Zeitalter der KI bleiben solche Chips kritisch: Rechenzentren funktionieren nicht ohne Power-Management-Chips und Netzwerkkomponenten, und die Automobil-, Industrie- und Unterhaltungselektronik stützt sich weiterhin auf reife Knoten.

Warum nicht 2 nm

Der Grund für den Verzicht auf modernste Strukturen ist die Wirtschaftlichkeit. Nach Angaben des staatlichen Thinktanks NITI Aayog kostet der Bau einer modernen Fabrik zur Herstellung von 3-Nanometer-Chips mehr als 15 Milliarden US-Dollar, und die Produktion erfordert spezialisierte Ausrüstung sowie jahrzehntelang angesammeltes Know-how. S. Krishnan, Sekretär des indischen Ministeriums für Elektronik und Informationstechnologie, räumte offen ein, dass die Einführung des 2-Nanometer-Prozesses zu kostspielig ist. Laut Dinal Shah, Mitbegründer des Start-ups Indiesemic, ist die Wahl reifer Knoten „eine der klügsten und vorausschauendsten Entscheidungen“, die Indien getroffen hat.

Das Fundament ist bereits gelegt

Indien ist kein Neuling in der Branche: Im Land konzentriert sich fast ein Fünftel der weltweiten Chip-Design-Spezialisten, zudem befinden sich dort große Forschungs- und Entwicklungszentren von Intel, Qualcomm und Texas Instruments, und indische Ingenieure waren an der Entwicklung komplexer, weltweit verwendeter Chips beteiligt. Der Großteil der tatsächlichen Produktion findet jedoch im Ausland statt – Schätzungen von NITI Aayog zufolge decken Importe 90% bis 95% des indischen Halbleiterbedarfs, und genau diese Lücke zwischen Design und Produktion will das Land schließen.

Markt und Risikohorizont

Der Markt für reife Knoten zeigt trotz seines Daseins im Schatten von KI-Chips ein stetiges Wachstum. Im Juni berichtete das Marktforschungsunternehmen TrendForce, dass die wachsende Nachfrage nach Halbleitern für die KI-Infrastruktur zu Kapazitätsengpässen führt und den Preisanstieg bis 2027 ankurbeln könnte. Für Indien eröffnet dies ein Zeitfenster der Möglichkeiten: Die Spezialisierung auf reife Prozesse, spezialisierte Halbleitern sowie traditionelle Montage und Tests erscheint als einziges kommerziell lebensfähiges Szenario für einen schnellen Einstieg in die globale Lieferkette.