Mitte Oktober erhielt der CEO des in Seoul ansässigen Verteidigungs-Startups Newtype Industries, Seonwoo (Joe) Cho, die Aufforderung, die Aktivitäten des Unternehmens in der Ukraine einzustellen. Ihm zufolge übermittelte der ukrainische Vertreter, der die Zusammenarbeit beaufsichtigte, einen „Befehl von oben“, alle gemeinsamen Testarbeiten zu beenden. Cho bringt diese Entscheidung mit dem anhaltenden diplomatischen Zerwürfnis zwischen Südkorea und der Ukraine in Verbindung, das sich verschärfte, nachdem Präsident Wolodymyr Selenskyj vor der UN-Generalversammlung die Übergabe zweier nordkoreanischer Kriegsgefangener an Seoul bekannt gegeben hatte. Eine offizielle Bestätigung für einen Zusammenhang zwischen dem Arbeitsstopp und dem diplomatischen Konflikt lag zum Zeitpunkt der Veröffentlichung jedoch nicht vor.

Barbara-Technologie: Sprachgestützte KI für die Feldartillerie

Newtype Industries entwickelt die Software Barbara, die zwei zentrale Probleme der Feldartillerie löst: Zielerfassung und Kommunikation. Wie Cho, ein ehemaliger Offizier der südkoreanischen Armee, beschreibt, spricht ein Soldat einen Bericht in ein Smartphone, und die KI wandelt diesen in eine strukturierte Nachricht für den für die Feuerleitung zuständigen Offizier um. Das System kann fehlerhafte Koordinaten oder Ziele in zivilen Gebieten kennzeichnen, die endgültige Entscheidung zur Feuereröffnung trifft jedoch ein Mensch. Im August 2026 wurde Newtype als erstes koreanisches Verteidigungs-Startup bekannt gegeben, das Tests in der Ukraine durchführt; zur gleichen Zeit äußerte Präsident Selenskyj Interesse an einem Abkommen mit Seoul bezüglich Drohnen.

Diplomatischer Hintergrund: Von Kriegsgefangenen bis zur Abberufung des Botschafters

Der diplomatische Streit zwischen Kiew und Seoul eskalierte drastisch nach Selenskyjs Erklärung vor der UN-Generalversammlung über die Überstellung von zwei nordkoreanischen Kriegsgefangenen an Südkorea. Vor diesem Hintergrund wurde der südkoreanische Botschafter aus der Ukraine abgezogen. Der südkoreanische Außenminister Cho Tae-yul erklärte, er schließe einen Abbruch der diplomatischen Beziehungen zur Ukraine nicht aus, falls die Eskalation der Meinungsverschiedenheiten anhalte. Gleichzeitig rief das ukrainische Außenministerium dazu auf, die tatsächlichen Zitate des südkoreanischen Ministers zurückhaltend zu interpretieren, und betonte, dass ein Abbruch der diplomatischen Beziehungen zwischen den Ländern nicht zur Debatte stehe.

Folgen für gemeinsame Projekte

Nach der Abberufung des Botschafters wurden alle geplanten Feldtests, das Feedback-Sammeln und die Verhandlungen zur Implementierung der Barbara-Technologie auf unbestimmte Zeit abgesagt oder verschoben. Newtype hat zudem die Suche nach neuen ukrainischen Partnern eingestellt. Das Unternehmen hatte zuvor mit zwei ukrainischen Einheiten zusammengearbeitet, die laut Cho feststellten, dass Barbara Funktionen bietet, die in ihren derzeitigen Systemen fehlen. Die Tests sollten innerhalb des Jahres 2026 abgeschlossen werden, doch dieser Zeitplan ist gescheitert. „Praktisch alle Partnerschaften und das lokale Netzwerk an Kontakten, das unser Unternehmen aufgebaut hat, haben aufgehört zu funktionieren“, stellte Cho fest.

Perspektiven für eine Rückkehr

Zum jetzigen Zeitpunkt hat Newtype keine konkreten Pläne oder Zeitvorgaben für eine Rückkehr in die Ukraine. Cho lässt eine Überprüfung der Entscheidung für den Fall einer Normalisierung der bilateralen Beziehungen offen, doch das Unternehmen unternimmt derzeit keine Schritte in diese Richtung. Somit hat der diplomatische Konflikt zwischen Kiew und Seoul faktisch eines der wenigen Projekte eingefroren, in denen der koreanische Verteidigungssektor direkt mit ukrainischen Militärstrukturen auf der Ebene angewandter Tests interagierte.