Die Schauspielerin Natalie Portman ist strategische Partnerin und Investorin des US-Biomaterialunternehmens UNCAGED Innovations geworden und hat sich dessen Finanzierungsrunde in Höhe von 7,9 Mio. $ angeschlossen. Das Unternehmen entwickelt das Material ELEVATE – eine Alternative zu Tierleder, die überwiegend aus pflanzlichen Rohstoffen hergestellt wird, insbesondere aus Proteinen, die aus Nebenprodukten der Getreidegewinnung gewonnen werden. Nach dem Konzept der Entwickler soll ELEVATE echtes Leder in mehreren Branchen ersetzen – von der Fashion- bis hin zur Automobilindustrie –, was das Projekt zu einem der bemerkenswertesten im Segment der nachhaltigen Materialien macht.

Was ist ELEVATE und wie ist das Material aufgebaut

Die Technologie von UNCAGED basiert auf der Verwendung strukturierender Proteine aus Getreide-Nebenprodukten, die mit anderen Biomaterialien kombiniert werden. Dabei entsteht eine faserartige Struktur, die die Eigenschaften von Kollagen in echtem Leder nachahmt. Der entscheidende Vorteil ist die Anpassbarkeit: Das Material kann je nach Einsatzbereich in Dicke, Textur, Farbe, Festigkeit und Flexibilität angepasst werden. Laut Unternehmensangaben besteht ELEVATE zu 99 % aus pflanzlichen und natürlichen Komponenten und verfügt über eine Reihe von Zertifizierungen und Bewertungen, darunter USDA BioPreferred, FSC Certified Materials und PETA Approved Vegan; die ökologischen Eigenschaften wurden, so UNCAGED, mittels einer Lebenszyklusanalyse (LCA) bewertet.

Ökologische Wirkung: die Zahlen des Unternehmens

Im Vergleich zu traditionellem Leder gibt UNCAGED an, dass ELEVATE die Treibhausgasemissionen um 95 %, den Wasserverbrauch um 89 % und den Energieverbrauch um 71 % senkt. Wichtig ist, dass diese Werte vom Unternehmen selbst auf Basis einer internen LCA-Analyse und von Zertifizierungen angegeben werden und nicht von einer unabhängigen Prüfung stammen; sie sind daher als vom Entwickler genannte Orientierungswerte und nicht als von Dritten verifizierte Ergebnisse zu verstehen.

Skalierung und Partnerschaften im Jahr 2026

Im Jahr 2026 geht das Unternehmen zur Ausweitung der Produktion und Verfügbarkeit des Materials über. Im Juni kündigte UNCAGED eine Partnerschaft mit der europäischen Plattform Substanz an, die unabhängigen Marken und Designern den Zugang zu ELEVATE erleichtern und dessen Einsatz in der Produktion ermöglichen soll. Parallel hat die Entwicklung bereits die Automobilindustrie auf sich aufmerksam gemacht: Das Unternehmen hatte zuvor über eine Zusammenarbeit mit Hyundai CRADLE zur Verwendung einer pflanzlichen Lederalternative in Fahrzeugen berichtet.

Portman: vom Aktivismus zur direkten Investition

Für Portman ist dieses Projekt eine logische Fortführung ihrer langjährigen Arbeit an der Schnittstelle von Mode, Ethik und Tierschutz. Nun tritt die Schauspielerin nicht nur öffentlich für den Verzicht auf Tierleder ein, sondern investiert auch in eine Technologie, die eines der Hauptprobleme des Segments Vegan Leather angehen will – die Abhängigkeit vieler Alternativen von synthetischen Materialien. Damit setzt man nicht auf einen marketingseitigen Ersatz, sondern auf ein Biomaterial mit angeblich niedrigen Kohlenstoff- und Wasserfußabdrücken, das in den Fashion- und Automotive-Segmenten konkurrenzfähig sein kann.