Am 2. November meldeten Priester der Basilika Saint-Nicolas-de-Port im französischen Departement Meurthe-et-Moselle den Diebstahl eines Knochenfragments, das als Teil der Reliquien des heiligen Nikolaus von Myra gilt. Über den Vorfall berichtete zuerst die Pfarrei des heiligen Nikolaus in Lothringen auf ihren Seiten in den sozialen Medien, später wurden Details von lokalen Zeitungen und der Polizei bestätigt. Der Tatverdächtige wurde festgenommen, und nach seinen eigenen Angaben ist die Reliquie nicht mehr zu retten: Er gab zu, eine Glasvitrine zertrümmert sowie das gestohlene Fragment verbrannt und zerstoßen zu haben.

Aussage des Tatverdächtigen und Motiv

Nach Angaben der Ermittler handelte der Mann spontan und war von dem "Wunsch beseelt, die Reliquie zu vernichten". Als Grund nannte er die Überzeugung, dass die Verehrung von Reliquien eine Form von Götzendienst sei. Die Polizei nahm den Verdächtigen fest, nachdem die Priester das Verschwinden gemeldet hatten; die genaue rechtliche Einordnung seiner Handlungen wird derzeit noch geprüft.

Was genau beschädigt wurde

Das zerstörte Fragment befand sich nach Angaben der Pfarrei unter einer Statue des heiligen Nikolaus in der Kapelle der Basilika. Das Hauptheiligtum der Kirche – ein Knochenfragment des Heiligen in einem handförmigen Gehäuse – wurde jedoch nicht beschädigt und blieb an seinem Platz. Somit betraf der Vorfall nur eines von mehreren in der Basilika aufbewahrten Fragmenten.

Symbolischer Kontext

Der Angriff ereignete sich wenige Wochen vor dem Gedenktag des heiligen Nikolaus von Myra, der am 6. Dezember gefeiert wird. Dieser Tag ist traditionell mit dem Schenken von Geschenken verbunden, was auf das Bild des Bischofs von Myra zurückgeht und in einer Reihe von Kulturen zur Grundlage der Figur des Weihnachtsmannes wurde. Die zeitliche Nähe des Vorfalls zum bevorstehenden Feiertag verleiht dem Ereignis zusätzliche Resonanz.

Geschichte der Nikolausreliquien

Der heilige Nikolaus von Myra lebte im 3. bis 4. Jahrhundert nach Christus und wurde durch seine Wohltätigkeit gegenüber Armen bekannt. Der Hauptteil seiner Reliquien wird in der italienischen Stadt Bari aufbewahrt, von wo aus 1098 ein Handfragment nach Frankreich gebracht wurde – in die heutige Basilika Saint-Nicolas-de-Port. Andere Teile der Überreste befinden sich in der Kirche San Nicolo auf der Insel Lido in Venedig, und kleine Fragmente der Reliquien werden in Kirchen verschiedener Länder aufbewahrt.