Die Vereinigten Staaten, Russland und China entfachen eine beispiellose Weltraumrivalität und konzentrieren ihre Bemühungen auf die Entwicklung von Kernreaktoren zur Energieversorgung künftiger Mondbasen. Berichten zufolge strebt Washington an, bis Ende 2030 eine eigene Atomanlage auf dem natürlichen Satelliten der Erde zu errichten. Unterdessen ist das gemeinsame russisch-chinesische Projekt auf das Jahr 2036 ausgerichtet, was den Technologiewettlauf zwischen den führenden Weltmächten anheizt.

Energieunabhängigkeit und die Mondnacht

Die Notwendigkeit der Kernenergie auf dem Mond wird durch die rauen Bedingungen seiner Oberfläche bestimmt. Herkömmliche Solarpaneele sind nicht in der Lage, während der Mondnacht, die mehr als zwei Erdwochen dauert, eine stabile und ununterbrochene Stromversorgung zu gewährleisten. Ein Kernreaktor löst dieses Problem, indem er den autonomen Betrieb von Energiesystemen unabhängig vom Sonnenlicht garantiert. Die NASA hat sich bereits an Industrieunternehmer gewandt mit dem Vorschlag, den Lunar Reactor 1 mit einer Leistung von etwa 20 kW zu entwerfen, der fünf Jahre lang ohne menschliches Eingreifen funktionieren kann.

Das russisch-chinesische Bündnis und das Projekt «Selena»

Moskau und Peking bündeln ihre Kräfte im Rahmen des ehrgeizigen Projekts der Internationalen Mondforschungsstation (ILRS). Russland entwickelt einen kompakten Kernreaktor namens „Selena“, der zur Stromversorgung von Mondstationen unter chinesischer Führung bestimmt ist. Diese Anlage soll bis zu 10 kW Strom erzeugen und bis zu zehn Jahre lang autonom arbeiten, wobei technologische Erkenntnisse aus arktischen Atomprogrammen genutzt werden. Beide Seiten verfügen über erhebliche historische Erfahrung in der nuklearen Weltraumtechnologie, was diese Rivalität extrem spannend macht.

Strategische Ziele und Aussichten der Weltraumforschung

Der Kampf um einen nuklearen Mondreaktor geht weit über die einfache Stromerzeugung hinaus. Die Sicherung einer ständigen Energiequelle am Südpol des Mondes eröffnet den Zugang zu strategischen Ressourcen, einschließlich gefrorener Wasservorkommen, und ermöglicht die Errichtung einer permanenten bewohnten Basis. Darüber hinaus wird der Erdsatellit von den führenden Raumfahrtnationen als wichtiger Stützpunkt für künftige bemannte Tiefraummissionen angesehen, einschließlich der ehrgeizigen Pläne der NASA, bereits im Dezember 2028 ein Raumschiff mit Atomantrieb zum Mars zu entsenden.