US-Präsident Donald Trump hat öffentlich auf die Initiative der Europäischen Union reagiert, Kanada den Status eines assoziierten Mitglieds des Blocks zu verleihen. Seinen Worten zufolge könnte Washington auf diesen Schritt mit „sehr ernsthaften' Handelsbeschränkungen reagieren, sollte er als feindselig gegenüber den Vereinigten Staaten eingestuft werden. Die Erklärung erfolgte vor dem Hintergrund einer anhaltenden Verschärfung der Handelsbeziehungen zwischen Ottawa und Washington und war eines der schärfsten Signale der US-Regierung gegenüber den europäischen Partnern der letzten Zeit.

Drohung mit „sehr ernsthaften' Zöllen

Laut Berichten verknüpfte Trump die mögliche Reaktion der USA direkt mit der Einordnung, die Washington der EU-Initiative geben würde. Wenn das Angebot eines assoziierten Mitgliedschaftsstatus für Kanada, seiner Einschätzung nach, als „mit guten Absichten' gemeint sei, werde die amerikanische Seite, so seine Worte, nicht mit Sanktionen reagieren. Sollte die USA den Schritt jedoch als feindselig werten, drohte der Präsident mit „sehr ernsthaften' Zöllen oder einem Handelsstopp mit Europa in mehreren Bereichen. Der Wahl der Reaktion hänge, der Logik Washingtons zufolge, von der Interpretation des politischen Hintergrunds der europäischen Initiative ab.

„Lächerliche' Idee und „schlechter Handelspartner'

In Trumps Bewertungen war auch eine scharfe Rhetorik gegenüber der Idee selbst und der kanadischen Seite zu hören. Der US-Führer nannte das Konzept eines assoziierten Mitgliedschaftsstatus Kanadas in der EU „lächerlich' (in einigen Wiedergaben „zum Lachen'), und Ottawa einen „schlechten Handelspartner'. Diese Formulierung unterstreicht, dass Washington die Frage weniger als technische Detailfrage der europäischen Integration begreift, sondern als symbolischen Kurswechsel eines der nächsten Nachbarn und Handelspartner in Richtung eines anderen Blocks.

Kontext: Kurswechsel Ottawas von Washington weg

Die EU-Initiative entstand vor dem Hintergrund wachsenden Drucks in den Handelsbeziehungen zwischen Kanada und den USA. Laut The Wall Street Journal habe die kanadische Regierung im Grunde „Blick auf' eine EU-Mitgliedschaft geworfen und erwäge Optionen für einen besonderen Status des Landes innerhalb des Blocks. Ottawa strebt danach, die Abhängigkeit vom amerikanischen Markt zu verringern und wirtschaftliche und verteidigungspolitische Beziehungen zu anderen Partnern auszubauen. Zwischen Kanada und der EU gilt bereits das Freihandelsabkommen CETA, das neue Angebot sieht eine breitere Zusammenarbeit vor, auch in der Verteidigungsindustrie und im Bereich der wirtschaftlichen Sicherheit.

Status der Initiative in der EU

Wichtig ist, dass der vorgeschlagene Status eines assoziierten Mitglieds noch nicht von allen EU-Mitgliedstaaten abgestimmt wurde und weitere Verhandlungen benötigt. Nach dem Plan Brüssels soll die Verleihung dieses historisch ersten Status an Kanada den Bund vor dem Hintergrund der globalen Instabilität stärken; zuvor war, Berichten zufolge, ein solcher Status auch der Ukraine angeboten worden. Zum Zeitpunkt von Trumps Erklärung befand sich die Initiative also in der Gestaltungsphase, nicht im Inkrafttretensstadium.

Widersprüchliche Angaben

In Veröffentlichungen verschiedener Medien zeigt sich eine Uneinigkeit darüber, wie genau Stadium und Charakter der Initiative beschrieben werden. Einerseits charakterisieren einige Quellen sie als Angebot oder Plan, der noch nicht von den EU-Mitgliedstaaten abgestimmt wurde und zusätzliche Verhandlungen erfordert. Andererseits beschreibt die britische BBC-Ausgabe die Situation als bereits ausgesprochene Einladung, die Kanada „begrüßt', und vermerkt Trumps Position als „dagegen'. In einigen Materialien liegt der Akzent auf der Unvollständigkeit des europäischen Prozesses, in anderen darauf, dass Ottawa den Schritt bereits als Einladung aufgenommen hat. Diese Unterschiede in der Formulierung ändern die wesentliche Tatsache – Trumps öffentliche Drohung – nicht, beeinflussen aber die Bewertung, inwieweit die Initiative eine fertige EU-Entscheidung darstellt.

Reaktion Kanadas

Die kanadische Seite blieb dem Austausch der Erklärungen nicht fern: Laut Berichten reagierte der kanadische Premierminister öffentlich auf Trumps Drohungen, und Ottawa begrüßte die Einladung der EU, „assoziierter Mitglied' zu werden. Dies deutet darauf hin, dass der Streit aus der Ebene der Handelsverhandlungen auf die Ebene der öffentlichen Diplomatie übergegangen ist, in der jede Seite ihre Position vor dem eigenen Wähler und den Partnern festigt.