Amerikanische Streitkräfte haben das Drohnenabwehrsystem Merops erstmals unter realen Kampfbedingungen eingesetzt. Wie Business Insider unter Berufung auf eigene Quellen berichtet, wurde das System zur Zerstörung einer iranischen Angriffsdrohne vom Typ „Schahed“ im Nahen Osten verwendet. Der Vorfall ereignete sich diese Woche in der Nähe von Kuwait, wo US-Truppen stationiert sind.

Technologie, die in der Ukraine erprobt wurde

Das von der amerikanischen Initiative Project Eagle entwickelte System Merops ist für die Rüstungsindustrie keine Neuheit, doch dies ist sein erster Kampfeinsatz durch die US-Streitkräfte. Zuvor wurde das System erfolgreich in der Ukraine erprobt, wo es zur Abwehr russischer Drohnen eingesetzt wurde. Laut Quellen schlugen ukrainische Verteidiger mit Hilfe von Merops mehr als tausend Drohnen vom Typ „Schahed“ ab.

Die erfolgreichen Erfahrungen in Osteuropa weckten das Interesse anderer Länder. Nach der Bestätigung der Wirksamkeit des Systems kauften Polen und Rumänien sowie Litauen das System. Jetzt wird Merops zu einem unverzichtbaren Bestandteil der Luftverteidigung am östlichen Flügel der NATO.

Wie Merops funktioniert

Das System ist eine mobile Einheit, die aus einem Radar, einer Startvorrichtung, einem Bodenkontrollzentrum und dem eigentlichen Abfangdrohne besteht. Der entscheidende Vorteil des Systems ist seine wirtschaftliche Effizienz: Die Kosten für einen Abfangdrohne betragen etwa 15.000 Dollar, was im Vergleich zum Preis traditioneller Flugabwehrraketen unangemessen ist.

Die technischen Spezifikationen der Drohne ermöglichen eine Geschwindigkeit von mehr als 175 Meilen pro Stunde. Das Gerät ist mit künstlicher Intelligenz ausgestattet, was seinen Betrieb auch unter Bedingungen aktiver elektronischer Gegenmaßnahmen gewährleistet. Die Steuerung des Systems erfolgt über Standard-Xbox-Spielcontroller, und die Ausbildung des Personals dauert nur wenige Tage.

Der Abfangdrohne zerstört das Ziel auf zwei Arten: entweder durch direkten Aufprall (kinetischer Schlag) oder durch Detonation der Sprengladung in unmittelbarer Nähe des Ziels.

Kontext der Eskalation im Nahen Osten

Der erste Kampfeinsatz von Merops erfolgte vor dem Hintergrund einer Verschärfung der Beziehungen zwischen den USA und dem Iran nach dem Scheitern des Waffenstillstands. Teheran führt weiterhin Raketen- und Drohnenangriffe auf Gebiete durch, in denen US-Stützpunkte stationiert sind, als Reaktion auf Angriffe Washingtons auf iranische Militärobjekte.

Seit Beginn der neuen Runde der Kampfhandlungen haben US-Streitkräfte Dutzende iranischer Waffensysteme abgefangen, doch einige davon erreichten dennoch ihre Ziele. Laut Quellen starben in diesem Monat mindestens vier US-Soldaten, weitere fast hundert wurden verletzt.

Ausweitung der Produktion

Der US-Armeeminister Dan Driscoll hatte zuvor erklärt, dass das Pentagon nach Beginn des Konflikts mit dem Iran Tausende solcher Abfangdrohnen gekauft hat. Laut ihm könnte sich der Preis pro Gerät mit steigenden Produktionsmengen auf weniger als 10.000 Dollar senken.

Die Bereitstellung des Merops-Systems im Nahen Osten begann bereits im März. In den vergangenen Monaten haben die Soldaten eine Schulung zur Bedienung des Systems absolviert, und jetzt hat es seine Wirksamkeit unter realen Kampfbedingungen bewiesen.

Neben den taktischen Erfolgen fördert die Entwicklung dieser Technologie die strategische Zusammenarbeit. Der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj teilte mit, dass Kiew und Washington kurz vor dem Abschluss eines Drone-Deal-Abkommens stehen. Das Dokument sieht eine gemeinsame Produktion von Drohnen und den Bau einer großen ukrainischen Fabrik auf US-Territorium vor.