Die Analysepublikation WardsAuto, deren Wettbewerb „10 Best Engines & Propulsion Systems“ seit 1995 existiert und zu den renommiertesten Bewertungen von Antriebssystemen auf dem US-Markt gehört, hat die finale Liste der zehn besten Motoren und Antriebsstränge für 2026 veröffentlicht. Das Ergebnis markiert einen Wendepunkt: Zum ersten Mal in der dreißigjährigen Geschichte der Auszeichnung hat es kein einziges Fahrzeug mit einem ausschließlichen Benzin- oder Diesel-Verbrennungsmotor unter die Preisträger geschafft. Alle zehn Gewinner sind elektrifiziert — vier Modelle sind rein elektrische Fahrzeuge und sechs sind Hybridsysteme verschiedener Architekturen. Die Gewinner wurden aus 26 Nominierten auf dem US-Markt ausgewählt, was die Auswahl für den amerikanischen Verbraucher äußerst repräsentativ macht.

Elektrische Gewinner: Vier Modelle mit zwei Motoren

In der Kategorie der rein elektrischen Fahrzeuge erhielten der Mercedes-Benz GLC 400 4Matic Electric, der Rivian R2 Performance, der Subaru Trailseeker und der Volvo EX60 P10 AWD Auszeichnungen. Bemerkenswert ist, dass jedes der vier Modelle mit zwei Elektromotoren ausgestattet ist, was Allradantrieb und eine Kraftverteilung zwischen den Achsen gewährleistet. Dieser Ansatz spiegelt den aktuellen Trend im EV-Segment wider: Hersteller verzichten auf Einmotor-Konfigurationen zugunsten einer ausgewogeneren Dynamik und Handhabung. Unter den Hybrid-Preisträgern würdigte die Jury den Chevrolet Corvette ZR1X mit einem 5,5-Liter-V8-Biturbo, den Hyundai Palisade Hybrid mit einem 2,5-Liter-Turbomotor, den Nissan Rogue Hybrid mit einem 1,5-Liter-Dreizylindermotor und den Porsche 911 Carrera GTS T-Hybrid mit einem 3,6-Liter-Boxermotor und elektrischer Turboaufladung. In der Kategorie der Plug-in-Hybride (PHEV) schnitten der BMW M5 Touring mit einem 4,4-Liter-V8 und der Toyota RAV4 PHEV GR Sport mit einem 2,5-Liter-Vierzylindermotor am besten ab.

Geografie, Preise und Typologie der Gewinner

Crossovers dominieren unter den zehn Preisträgern mit sieben Modellen, zwei Fahrzeuge gehören zum Sportsegment und eines ist ein Sportkombi. Die Produktionsstätten dieser Antriebe befinden sich in fünf Ländern: Deutschland, Japan, den USA, Südkorea und Schweden. Die Preisspanne der genannten Modelle reicht von 43.035 US-Dollar für den Nissan Rogue Hybrid bis zu 242.060 US-Dollar für den Chevrolet Corvette ZR1X. Gleichzeitig kosten sieben der zehn Autos im Durchschnitt weniger als 55.000 US-Dollar, was darauf hinweist, dass die Elektrifizierung kein reines Premiumsegment mehr ist. Diese Preisspanne unterstreicht, dass der Übergang zu elektrifizierten Antrieben das gesamte Marktspektrum erfasst — von erschwinglichen Familien-Crossovers bis hin zu elitären Supercars.

Auswahlkriterien und Testmethodik

Bei der Auswahl der besten Systeme bewerteten die WardsAuto-Analysten einen komplexen Satz von Parametern: Leistung und Drehmoment, Geräusch-, Vibrations- und Rauigkeitspegel (NVH), tatsächliche Kraftstoff- oder Energieeffizienz sowie technologische Innovationen. Die Tests wurden unter realen Fahrbedingungen und nicht nur auf dem Prüfstand durchgeführt, was die Berücksichtigung von Aerodynamik, Rollwiderstand und variablen Lasten ermöglicht. Am Wettbewerb können neue oder wesentlich modifizierte Antriebe sowie Vorjahressieger teilnehmen, was Kontinuität gewährleistet und die Verfolgung der technologischen Entwicklung von Saison zu Saison ermöglicht.

Historischer Kontext: Vom Prius 2001 bis zur vollständigen Verdrängung von Verbrennern

Der erste Hybrid, der es in die Wards 10 Best Engines schaffte, war der Toyota Prius der ersten Generation im Jahr 2001 — damals eine echte Sensation. Im Jahr 2020 benannten die Organisatoren den Wettbewerb in „Wards 10 Best Engines & Propulsion Systems“ um, um die Entwicklung elektrifizierter Antriebe formal widerzuspiegeln und die Bewertungskriterien über klassische Verbrenner-Parameter hinaus zu erweitern. Das aktuelle Ergebnis von 2026 ist das erste Mal, dass sich kein Fahrzeug mit einem reinen Benzin- oder Dieselmotor in der Gewinnerliste befand. Damit hat das Ranking 25 Jahre nach dem ersten Auftreten eines Hybrids in den Top 10 die vollständige Verdrängung reiner Verbrennungsmotoren aus dem Kreis der Preisträger erreicht — ein Prozess, der noch Anfang der 2010er Jahre unwahrscheinlich schien.

Was dies für den Markt bedeutet

Das WardsAuto-Ergebnis für 2026 dokumentiert nicht nur einen Mode-Wandel, sondern einen strukturellen Shift in der Ingenieursphilosophie der Automobilindustrie. Selbst jene Modelle, die formal einen Benzinmotor behalten — Corvette ZR1X, Porsche 911 Carrera GTS T-Hybrid, BMW M5 Touring —, tun dies in einer Hybridkonfiguration, bei der Elektromotor und elektrischer Abgasturbolader zu vollwertigen Bestandteilen des Antriebskonzepts statt zu Hilfselementen werden. Für den US-Markt, der traditionell mit großen Saugmotoren (V8 und V6) assoziiert wurde, bedeutet dies, dass die Ingenieurselite der Branche bereits zu einem Modell übergegangen ist, in dem ein reiner Verbrenner ohne elektrische Komponente weder hinsichtlich Effizienz noch Dynamik oder NVH-Werte als wettbewerbsfähig gilt.