Космический телескоп NASA Swift, более 21 года работавший на околоземной орбите, завершил научную миссию. По данным NASA, последнюю научную цель аппарат наблюдал 20 октября 2026 года, находясь на высоте около 275 км над поверхностью Земли. На этой отметке атмосферное торможение стало настолько интенсивным, что обсерватория утратила способность устойчиво удерживать направление наблюдения. Инженеры Центра управления полётами NASA в Университете штата Пенсильвания перевели аппарат в безопасный режим и отправили команду на прекращение операций. Вход в плотные слои атмосферы ожидается в течение нескольких ближайших недель.
Солнечная активность ускорила спад орбиты
Причиной ускоренного снижения орбиты стала повышенная солнечная активность, которая нагрела верхние слои земной атмосферы и увеличила их плотность. В результате аэродинамическое сопротивление на низкой околоземной орбите возросло, и Swift начал терять высоту быстрее, чем предполагали расчёты. Ускорению снижения также способствовало возвращение обсерватории к полноценной научной работе в конце августа 2026 года. С начала весны специалисты удерживали аппарат в «компактной» конфигурации — выступающие части телескопов были убраны, чтобы минимизировать лобовое сопротивление атмосферы и как можно дольше сохранить орбиту в ожидании спасательной операции.
Неудача космического буксира LINK
Последней надеждой на продление жизни Swift стала миссия космического буксира LINK компании Katalyst Space. Аппарат LINK был запущен 3 июля 2026 года на ракете Northrop Grumman Pegasus XL с атолла Кваджалейн в Тихом океане. План предусматривал сближение буксира с обсерваторией, захват и подъём на орбиту высотой около 600 км. Однако в августе 2026 года у LINK возникли проблемы с системой управления ориентацией, из-за чего NASA и Katalyst Space приняли решение отказаться от попытки захвата. С этого момента Swift остался без внешнего обеспечения, и его орбита начала неуклонно снижаться.
Научное наследие: 2000 гамма-всплесков и 7000 публикаций
Обсерватория Swift была выведена на орбиту 20 ноября 2004 года с целью обнаружения гамма-всплесков — кратковременных мощных выбросов высокоэнергетического излучения. Ключевая особенность аппарата — сочетание трёх научных инструментов: гамма-телескопа Burst Alert Telescope (BAT), рентгеновского телескопа X-Ray Telescope (XRT) и ультрафиолетово-оптического телескопа UVOT. Такая конфигурация позволяла обнаруживать всплеск, определять его координаты и за примерно одну минуту разворачивать остальные телескопы на источник, пока послесвечение не затухло. За время работы Swift зафиксировал более 2000 гамма-всплесков, исследовал свыше 1400 сверхновых, изучал звёзды, разрушаемые чёрными дырами, активные галактики, астероиды и кометы. Данные обсерватории вошли примерно в 7000 научных публикаций, а архив миссии содержит около 12 Тбайт информации, включая более 1,5 млн изображений, полученных UVOT, а также измерения яркости и спектры космических источников. Аппарат был рассчитан на основную двухлетнюю миссию, однако проработал более чем в десять раз дольше запланированного срока.
Что будет с обломками
Точная дата и место входа Swift в плотные слои атмосферы на момент подготовки материала не определены: они зависят от множества факторов, включая дальнейшую динамику солнечной активности и остаточную массу аппарата. Предварительно NASA ожидает, что обломки сгорят над тропической зоной — в пределах 21 градуса широты к северу и югу от экватора. Как и в случае с другими крупными спутниками, выводящимися с орбиты, полная деградация конструкции в атмосфере считается наиболее вероятным сценарием, однако отдельные элементы могут достичь поверхности. NASA не ожидает значительного риска для населения и инфраструктуры.
