Агентство NASA официально объявило о завершении миссии орбитальной обсерватории Swift — одного из самых продуктивных научных аппаратов в истории космических исследований. По данным представителей ведомства, телескоп зафиксировал свои последние научные данные 20 октября 2026 года. Вхождение аппарата в плотные слои атмосферы Земли ожидается в ближайшие несколько недель, после чего Swift полностью сгорит. За орбитальной позицией обсерватории на протяжении длительного времени наблюдали учёные, поскольку из-за атмосферного торможения аппарат неуклонно терял высоту, а собственных двигателей для коррекции орбиты у него не было.
Неудачная попытка спасения: аппарат LINK потерял контроль
Попытка продлить жизнь Swift предпринималась на коммерческой основе. В сентябре 2025 года NASA заключило контракт на 30 миллионов долларов с компанией Katalyst Space Technologies на разработку и запуск спасательного аппарата LINK. Миссия стартовала 3 июля 2026 года: LINK успешно приблизился к обсерватории на расстояние 12–15 километров и выполнил серию фотоснимков. Однако на финальном этапе манёвра аппарат столкнулся с серьёзными техническими сбоями — отказали двигатели и маховики системы ориентации. LINK потерял управление и начал неуправляемо вращаться. 25 сентября 2026 года спасательный аппарат сам сошёл с орбиты и сгорел в атмосфере Земли, не выполнив задачу по выведению Swift на высшую орбиту.
Двадцать лет на передовой астрофизики
Телескоп Swift был выведен на орбиту в ноябре 2004 года с единственной целью — регистрировать и изучать гамма-вспышки, самые мощные взрывные события во Вселенной. Проект изначально рассчитан на два года работы, однако аппарат прослужил более двух десятилетий, многократно превысив заложенный ресурс. За это время обсерватория накопила беспрецедентный архив наблюдений, который, по оценкам научного сообщества, обеспечит исследователей материалами для новых открытий ещё на многие десятилетия. В 2018 году обсерваторию официально переименовали в Neil Gehrels Swift Observatory — в честь Нила Герельса, первого руководителя миссии, ушедшего из жизни годом ранее.
Что дальше: архив данных и подготовка к входу в атмосферу
Хотя физическое существование аппарата на орбите подходит к концу, научная ценность Swift не обнуляется. Собранный за 20 лет массив данных остаётся в открытом доступе и продолжает использоваться в исследованиях. NASA и партнёрские институты ведут мониторинг траектории спуска, чтобы определить точные координаты и время входа в атмосферу. Ожидается, что в ближайшие недели Swift пройдёт через плотные слои атмосферы и полностью разрушится, завершив одну из самых долговечных и результативных миссий в истории американской космонавтики.
