Обсерваторія імені Віри К. Рубін у Чилі представила перші результати своєї роботи, серед яких — небесне тіло, тимчасово позначене як 2026 ED138, що розглядається вченими як кандидат у карликові планети. За даними, оприлюдненими виданням Phys.org 28 жовтня, об'єкт знаходиться на відстані майже 7 мільярдів кілометрів від Сонця, тобто далеко за орбітою Плутона. Керівник відділу досліджень Сонячної системи обсерваторії Маріо Юрич, виступаючи на полях заходу Міжнародного астрономічного союзу в Спокані (штат Вашингтон) 27 жовтня, назвав знахідку потенційним початком серії відкриттів: «Сподіваюся, це лише перше з багатьох майбутніх відкриттів».
Обсерваторія, що безперервно сканує нічне небо
Обсерваторія імені Віри К. Рубін реалізується Національним науковим фондом США у співпраці з Міністерством енергетики і розташована на вершині гори в Чилі. Її телескоп безперервно сканує нічне небо, і за короткий час проект виявив близько 2300 небесних об'єктів, що знаходяться за орбітою Плутона. Серед усіх виявлених тіл 2026 ED138 виділяється як найбільше за розміром, що й робить його головним кандидатом на статус карликової планети в поточному списку знахідок обсерваторії.
Оцінка розмірів: від 600 до 1545 кілометрів
Точний діаметр нового об'єкта поки невідомий, оскільки він залежить від альбедо — відбивної здатності поверхні. На основі яскравості, відстані та низки інших факторів астрономи дають приблизну оцінку: якщо поверхня 2026 ED138 відносно яскрава та відбивна, її поперечний переріз може становити близько 600 км; якщо ж поверхня темна, діаметр може сягати 1545 км. Обидва сценарії поміщають об'єкт у діапазон, який вчені вважають достатнім для формування сферичної форми.
Критерії Міжнародного астрономічного союзу
Згідно з визначенням IAU, карликова планета повинна бути достатньо масивною, щоб власна гравітація надала їй майже сферичної форми. Для крижаних об'єктів на околицях Сонячної системи, на думку вчених, ця умова найбільш імовірно виконується для тіл діаметром понад 400 км. Таким чином, навіть нижня межа оцінки розміру 2026 ED138 перевищує цей поріг, що й обґрунтовує його статус кандидата. Остаточне визнання, однак, потребуватиме додаткових спостережень та формального рішення IAU.
Двадцять років без нових карликових планет
Контекст відкриття важливий: у 2006 році Міжнародний астрономічний союз виключив Плутон зі списку планет і перекласифікував його як карликову планету, визнавши загалом п'ять таких тіл — Цереру, Плутон, Еріду, Гаумеа та Макемаке. Відтоді IAU жодного разу не додавав до цього списку нові об'єкти, і 2026 ED138 може стати першим кандидатом, здатним поповнити перелік через двадцять років. Поки що йдеться саме про кандидата, а не про завершене визнання, тому статус об'єкта залишається попереднім.
