Командування з розробки бойових можливостей армії США (DEVCOM) повідомило про успішні випробування експериментального безпілотного літального апарата, оснащеного силовою установкою, виготовленою із застосуванням аддитивних технологій. Як передає РБК-Україна з посиланням на офіційну заяву армії США, дослідники розробили вдосконалений роторний двигун, що працює на важкому паливі, у межах нової дослідницької програми, спрямованої на подолання ключових обмежень сучасних БПЛА щодо дальності, вантажопідйомності та автономності.
Гібридна архітектура: роторний двигун і 400-вольтова система
За даними армії США, нова силова установка є послідовно гібридною системою, в якій роторний двигун на важкому паливі інтегрований із 400-вольтовою електричною підсистемою. Така конфігурація, за заявою розробників, призначена для підтримання операцій вертикального зльоту та посадки (VTOL) у складних умовах. Двигун-генератор, що входить до складу установки, забезпечує перетворення механічної енергії роторного двигуна на електричну, що дозволяє гнучко розподіляти потужність між тяговими контурами та бортовими споживачами.
Гідродинамічне моделювання та 3D-друк як ключові інструменти
Керівник програми досліджень Чол-Бум Квеон пояснив, що для вирішення проблем ефективного спалювання важкого палива в роторному двигуні дослідники застосували передове моделювання гідродинаміки. У результаті було покращено систему розпилення та випаровування палива, а також мінімізовано витоки стисненого повітря і паливної пари — фактори, які традиційно знижували ККД подібних установок. Застосування 3D-друку для виготовлення елементів силової установки дозволило реалізувати складні геометричні форми каналів і камер, недоступні за традиційних методів механічної обробки, що напряму вплинуло на аеродинамічні характеристики двигуна.
Цілі програми: автономність, висота та корисне навантаження
«Програма вирішує критичні проблеми потужності та рушійної сили, що має дозволити безпілотникам літати довше і швидше, працювати на великих висотах, перевозити більше корисного навантаження і працювати в екстремальних умовах», — заявив Квеон. Перехід на важке паливо, на відміну від легких авіаційних бензинів, розширює логістичні можливості: такі види палива простіше зберігати й транспортувати в польових умовах, а їхня енергетична щільність вища. Це особливо актуально для тактичних БПЛА, які мають діяти у відриві від базової інфраструктури.
Передача технології військовим партнерам
У заяві армії США зазначається, що новий безпілотник буде надано військовим партнерам для подальших експериментів і спільних розробок. Це вказує на намір Вашингтона поширювати результати програми за межі внутрішніх випробувань і залучати союзників до доопрацювання платформи. На опублікованих кадрах видно сірий корпус БПЛА з маркуванням «U.S. ARMY» та логотипом DEVCOM, встановлений на зеленій металевій рамі в польових умовах; верхня обшивка знята, оголюючи складний пучок трубопроводів, дгутів і елементів роторного двигуна, що є характерним для дослідних зразків на стадії наземних випробувань.
Контекст: гонка технологій у сегменті ударних і розвідувальних БПЛА
Розробка гібридних силових установок для безпілотників стала одним із пріоритетних напрямів в арміях кількох країн на тлі активного застосування дронів у сучасних конфліктах. Збільшення тривалості польоту та вантажопідйомності напряму розширює тактичний радіус дії БПЛА і дозволяє нести важчі корисні навантаження — від розвідувальних комплексів до ударних боєприпасів. Програма DEVCOM вписується в ширший контекст зусиль армії США зі створення нового покоління тактичних безпілотних систем, здатних діяти в умовах, де традиційна авіація і наземна техніка обмежені в застосуванні.
