Корпорація Boeing оголосила про значний прогрес у доопрацюванні пілотованого космічного корабля CST-100 Starliner. Згідно з останніми даними, компанія планує повернути апарат до польотів вже до кінця 2026 року. Генеральний директор Boeing Келлі Ортберг підтвердив, що основні технічні роботи з усунення виявлених недоліків наближаються до завершення, однак фінальна дата запуску буде узгоджена з NASA.

Від пілотованого провалу до вантажного старту

Наступним кроком для Starliner, найімовірніше, стане не політ з екіпажем, а безпілотна вантажна місія на Міжнародну космічну станцію (МКС). Це рішення стало прямим наслідком проблем, що виникли під час пілотованого випробувального польоту у червні 2024 року.

Тоді корабель успішно доставив астронавтів Баррі Уілмора та Суніту Вільямс на орбіту і пристиковувався до станції. Однак під час спроби зближення та маневрування виникли критичні збої: відмовили кілька двигунів системи орієнтації, а також були зафіксовані витоки гелію. Через ці несправності NASA вважало повернення екіпажу на борту Starliner занадто ризикованим. Корабль повернувся на Землю автономно, без людей, а астронавти повернулися додому пізніше на кораблі SpaceX Crew Dragon.

Розслідування та масштабні доопрацювання

Після інциденту NASA класифікувало подію як Type-A — найсерйознішу категорію аварійності. Під час розслідування фахівці виявили глибокі конструктивні недоліки, які існували ще на ранніх етапах розробки. Зокрема, виявлено, що окремі компоненти працювали за межами сертифікованих режимів, а система не відповідала вимогам щодо надійності при сходженні з орбіти.

У відповідь на ці висновки Boeing запустила масштабну програму модернізації:

  • Модернізація двигунів системи орієнтації для підвищення надійності.
  • Усунення причин витоків гелію у паливних системах.
  • Повне оновлення програмного забезпечення корабля.
  • Проведення серії масштабних наземних випробувань спільно з NASA.

Логістика МКС як вирішальний фактор

Навіть після успішного завершення всіх технічних доопрацювань та сертифікації, терміни повернення Starliner до польотів залежатимуть від графіка роботи МКС. Для стикування доступні лише два порти на модулі Harmony, які регулярно зайняті кораблями Crew Dragon та іншими апаратами.

Якщо завершення випробувань, отримання сертифіката безпеки та вільні стикувальні порти збігнуться за часом, то безпілотна місія може відбутися до кінця 2026 року. Цей політ стане першим кроком до відновлення регулярних комерційних польотів Starliner за програмою Commercial Crew.