33-річний підданий Великої Британії Бредлі Таунсенд (Bradley Townsend) став першим офіційно підтвердженим громадянином Сполученого Королівства, який загинув під час бойових дій на боці російської армії. Як встановили в ході спільного розслідування британські видання BBC та The Telegraph, а також підтвердили в консульських службах МЗС Великої Британії (FCDO), Таунсенд уклав контракт із ЗС РФ у квітні 2026 року і через приблизно два місяці — 10 червня 2026 року — був знищений внаслідок точного удару українського FPV-дрона в районі Лимана Донецької області. До цього випадку в відкритих джерелах фіксувалися лише загибелі британців, які воювали на боці України, що робить інцидент із Таунсендом прецедентним.

Хто такий Бредлі Таунсенд

Загиблий жив у місті Барнслі в Південному Йоркширі та працював рибалкою. Військового досвіду в нього не було, і до від'їзду до Росії він не мав жодного стосунку до якихось озброєних структур. Незабаром до загибелі Таунсенд характеризув себе як «звичайного парня зі робітничого класу». В лавах російської армії він воював під позивним «Badger» («Барсук»), як повідомив у соціальних мережах його однополчанин, також громадянин Великої Британії Ейден Мінніс, який вступив до ЗС РФ.

Хроніка: від Барнслі до Лимана

Згідно з матеріалами розслідування, у квітні 2026 року Таунсенд залишив Велику Британію та направився до Росії, де підписав контракт із збройними силами РФ. Мінніс, який спілкувався з ним до підписання контракту, згодом розповів, що попереджав співвітчизника про небезпеку, проте той був рішуче налаштований і, за його словами, вважав, що воює «за народ» Росії. 10 червня 2026 року поблизу Лимана Донецької області на позицію, де перебував Таунсенд, було нанесено удар FPV-дроном, внаслідок якого він загинув. Про загибель однополчанин повідомив у публічному пості в соцмережах.

Мотивація: «віддячити за послугу»

Своє рішення поїхати на Донбас Таунсенд пояснював подіями 1980-х років. За його твердженням, під час масштабних страйків британських шахтарів гірники Донбасу підтримали страйкуючих, пожертвувавши місячну зарплату на користь шахтарів Йоркширу. «Я їхав із думкою, що, імовірно, вже не зможу повернутися додому. Якби я повернувся, мене точно переслідували б. Я тут не для самогубної місії, але розумію, що таке може статися. Це було моє власне рішення, мене ніхто ні до чого не примушував», — розповідав він у опублікованому відео. В іншому повідомленні він заявляв, що хоче «віддячити за цю послугу».

Реакція Великої Британії

Міністерство закордонних справ та розвитку Великої Британії (FCDO) підтвердило, що знає про інцидент і надає консульську підтримку родині загиблого. Консервативний депутат парламенту та колишній міністр із питань безпеки Том Тугендхат висловив співчуття рідним, але розкритикував сам вибір Таунсенда, назвавши вступ до російської армії «неймовірно дурним» і злочином, оскільки, за його словами, ЗС РФ вчиняють воєнні злочини. Влада Великої Британії неодноразово попереджала громадян про кримінальну відповідальність за участь у бойових діях на боці РФ, включаючи норми Foreign Enlistment Act та законодавства про тероризм, а також про ризик арешту при поверненні на батьківщину.

Суперечливі дані

У початкових повідомленнях та в низці переказів інформаційного приводу використовувалася обережна формулювання «імовірно, перший британець», а обставини загибелі описувалися як удар «дрона-камікадзе» без точної дати. Це створювало несумісність із пізнішими верифікованими даними. Провідні британські ЗМІ (BBC, The Telegraph, Yorkshire Post, Daily Mail) та консульські служби FCDO згодом зафіксували точну дату загибелі — 10 червня 2026 року — і кваліфікували зброю як FPV-дрон, підтвердивши статус Таунсенда як першого офіційно підтвердженого британця, який загинув на боці ЗС РФ. Таким чином, раннє невпевнене формулювання було замінено підтвердженою версією, а різниця в описі зброї («камікадзе» проти «FPV-дрон») відображає лише термінологічну різницю в описі одного й того самого типу безпілотника.

Контекст: іноземці в лавах ЗС РФ

З початку повномасштабного вторгнення у 2022 році на боці України загинуло кілька британських добровольців, серед яких Семюель Ньюі, Саймон Лінгард, Джордан Гетлі та Скотт Сіблі; у полоні на території, контрольованій «ДНР», помер британський гуманітарний працівник Пол Урі. За наявними оцінками, понад п'ять тисяч іноземних найманців, завербованих до армії РФ, загинули під час штурмів. Російська сторона, за повідомленнями, дедалі активніше залучає до своїх лав чоловіків із країн Африки, а також КНДР, що робить випадок Таунсенда частиною ширшої тенденції використання іноземних контингентів.