Агентство NASA оголосило про масштабний перегляд архітектури місячної програми Artemis, призначивши повноцінну висадку астронавтів на поверхню Місяця на 2028 рік. Оновлена стратегія суттєво спрощує технічні вимоги до посадкових модулів приватних підрядників SpaceX та Blue Origin, а також скасовує обов'язкове використання навколомісячної станції Lunar Gateway.

Нова схема польоту для корабля Starship компанії SpaceX

Найбільш значним зміною для важкої транспортної системи Starship стала скасування обов'язкової вимоги щодо стикування з кораблем Orion на високоеліптичній гало-орбіті. За новою схемою дозаправка місячного модуля паливом здійснюватиметься на низькій навколоземній орбіті Землі, після чого комплекс здійснить перехід до Місяця. Чотири астронавти вирушать у політ на борту корабля Orion, а двоє з них перейдуть у Starship безпосередньо перед спуском на місячну поверхню.

Питання логістики та кількості необхідних пусків танкерів залишається предметом дискусій між інженерами та керівництвом космічного відомства. Консультативна рада NASA з безпеки оцінює необхідний обсяг пусків приблизно в 22 старти. Водночас засновник SpaceX Ілон Маск наполягає, що для виконання завдання вистачить від шести до восьми пусків, хоча у самому NASA називають цю цифру відображенням виключно максимально оптимістичного сценарію.

Альтернативний підхід компанії Blue Origin та ракета New Glenn

Тим часом аерокосмічна компанія Blue Origin запропонувала концепцію, яка повністю виключає потребу в міжорбітальній дозаправці для перших місій. Для реалізації цього плану задіють важку ракету New Glenn, для якої знадобиться виконати чотири пуски. NASA розглядає варіант стикування корабля Orion з посадковим модулем Blue Moon на низькій навколомісячній орбіті на висоті кількох сотень кілометрів.

Таке технічне рішення дозволяє суттєво зменшити обсяг палива, необхідного для успішного спуску та подальшого підйому місячного екіпажу, а також підвищує безпеку місії за рахунок додаткових можливостей екстреного повернення. Для виведення корабля Orion на низьку навколомісячну орбіту NASA об'єднало зусилля з альянсом United Launch Alliance з метою створення модернізованої версії верхнього ступеня Centaur V.

Графік випробувань та перспективи програми Artemis

Керівник NASA Джаред Айзекман наголосив, що агентство цілеспрямовано оптимізує параметри місій, щоб допомогти приватним підрядникам впоратися зі складнощами розробки. Випробувальний політ у межах місії Artemis III намічено на літо 2027 року, під час якого екіпаж перевірить процедури стикування з обома посадковими системами на навколоземній орбіті без висадки на поверхню.

Остаточний вибір підрядника для історичної першої висадки астронавтів на місячну поверхню під час місії Artemis IV у 2028 році залежатиме від реального ступеня готовності апаратів Starship та Blue Moon. Гнучкий підхід керівництва програми відкриває нові можливості для здорової конкуренції між провідними приватними космічними корпораціями США.