Агентство космічного розвитку США (SDA) уклало зі SpaceX контракт на суму 9,92 мільйона доларів, спрямований на вивчення можливості інтеграції лазерного міжсупутникового зв'язку компанії у власні космічні апарати агентства. Згідно з умовами угоди, робота має допомогти оцінити технічну сумісність двох супутникових мереж, які створюються в межах окремих програм і поки що функціонують роздільно. Контракт стосується саме дослідницької фази та підготовки обладнання, а не підтвердженого розгортання єдиної об'єднаної мережі.

Технологія Plaser: предмет дослідження

Центральним об'єктом вивчення виступає запатентована SpaceX технологія Plug and Play Laser, відома під скороченою назвою Plaser. Вона призначена для передачі даних між супутниками через лазерні канали зв'язку, що дозволяє вибудувати високошвидкісну міжсупутникову магістраль без залежності від наземних ретрансляторів. У межах контракту підрядник має дослідити ризики інтеграції цієї системи в апарати SDA, поставити типове обладнання та забезпечити технічну підтримку під час підключення системи попередження та стеження за ракетами.

PWSA та магістральна мережа SpaceX

Робота вбудовується в ширше завдання SDA — забезпечити взаємодію своєї архітектури Proliferated Warfighter Space Architecture (PWSA) з окремою магістральною мережею SpaceX. PWSA являє собою розподілену супутникову систему, що створюється агентством, тоді як комерційна мережа SpaceX розрахована на передачу великих обсягів даних з космічних датчиків, включаючи інформацію для цілевказання. Таким чином, мова йде про стикування двох архітектур, кожна з яких розвивається в межах своєї програми.

Що дасть результат дослідження

Підсумком контракту має стати розуміння того, наскільки можливо зв'язати дві супутникові інфраструктури та забезпечити сталий обмін даними між ними. Отримані дані про сумісність та поставлене типове обладнання дозволять SDA прийняти обґрунтоване рішення про подальшу інтеграцію лазерних каналів у свою систему попередження та стеження. На поточному етапі мова йде про технічну підготовку та оцінку ризиків, а не про розгортання єдиної мережі.

Контекст залежності Пентагону від SpaceX

Контракт вписується у ширший контекст зростаючої залежності американських військових програм від інфраструктур SpaceX. Раніше повідомлялося про проблеми з бронюванням запусків на ракеті Falcon 9 після 2028 року, а також про обмеження, які компанія вносила до надання послуг Starlink і які, за заявами низки сторін, зачіпали військові операції. На цьому фоні вивчення альтернативних та взаємодоповнюючих каналів зв'язку, у тому числі лазерних, стає для SDA способом диверсифікувати та підсилити власну супутникову архітектуру.