SpaceX переглянула плани щодо одного з найамбітніших елементів своєї програми повної багаторазовості: перша спроба схопити повертаючийся з орбіти верхній ступінь Starship маніпуляторами стартової вежі Mechazilla не відбудеться в рамках найближчого випробувального польоту. Як повідомив глава компанії Ілон Маск, цей маневр планується виконати «через кілька місяців». Рішення прийнято на тлі підготовки 14-го випробувального запуску, який очікується найближчими днями і в якому корабель вперше вийде на орбіту, а не на суборбітальну висоту, як у всіх попередніх польотах.

Що змінилося в планах щодо захопу

Раніше Маск публічно обіцяв, що саме наступний, 14-й випробувальний запуск Starship стане першим випадком повернення корабля безпосередньо до стартової вежі. Однак ці плани були переглянуті: компанія вирішила не ризикувати стартовою інфраструктурою в польоті з новими вводними. За наявними даними, причиною перенесення стала не лише необхідність додаткової підготовки обладнання до складного маневру, а й бажання інженерів отримати та проаналізувати більше даних після попереднього, 13-го випробування. Таким чином, спроба перехопу верхнього ступеня відкладена, але не скасована — Маск продовжує наполягати на відносно швидкому виконанні маневру.

Чому верхній ступінь складніший за перший

Йдеться про найскладніший етап переходу до повної багаторазовості ракетного комплексу Starship. Дотепер маніпулятори вежі Mechazilla успішно використовувалися для захопу лише першого ступеня Super Heavy після його повернення на стартовий майданчик. З верхнім ступенем Starship ситуація принципово інша: він спускається з орбіти з набагато більшою швидкістю, що багаторазово підвищує складність і ризики перехопу корабля стартовою вежею. Саме ця різниця в аеродинамічних та теплових навантаженнях робить маневр якісно новим випробуванням для всієї системи захопу.

Підсумки 13-го польоту та доля корабля

У липні 2026 року під час 13-го випробування корабель Starship вперше після орбітального польоту зберіг цілісність після входу в атмосферу та приводнився в Індійському океані. Це дозволило інженерам отримати цінний матеріал для аналізу теплозахисту, конструкції корпусу та поведінки апарату при поверненні. На поточний момент корабель відбуксирували до Острова Різдва, і компанія вирішує логістичне завдання щодо того, як доставити його до США для подальшого відновлення та повторного польоту.

Регуляторні та програмні фактори

Додатковим фактором, що впливає на терміни, є регуляторне середовище: SpaceX необхідно отримати дозвіл від регулятора не лише на запуски, а й на спуски космічних апаратів. Не виключено, що невизначеність наглядового органу також змушує зсувати терміни першої спроби перехопу. При цьому просування у випробуваннях Starship критично важливе для нової місячної програми NASA, яка сама перебуває під тиском з боку Китаю. Маск, у свою чергу, заявляє, що відновлений корабель обов'язково полетить у космос вдругі в кінці поточного або на початку наступного року.

Суперечливі дані

У публічних заявах Маска з цього питання простежується розбіжність у часі. З одного боку, раніше глава SpaceX прямо обіцяв, що 14-й випробувальний запуск стане першим поверненням корабля до вежі Mechazilla. З іншого боку, в актуальних заявах він переносить першу спробу захопу верхнього ступеня «на кілька місяців», не прив'язуючи її до найближчого запуску. Таким чином, рання обіцянка щодо 14-го польоту фактично не підтверджена поточними планами компанії, і обидві версії — «захоп уже на наступному запуску» та «через кілька місяців» — фігурували в публічному просторі на різних етапах. Остаточний графік спроб перехопу SpaceX офіційно не розкривала.

Що далі: 14-й політ і вихід на орбіту

14-й випробувальний політ очікується найближчими днями, і його ключовою відмінністю стане перший в історії програми вихід корабля на орбіту. До цього Starship літав лише на суборбітальну висоту, тому компанія свідомо відмовилася поєднувати дебют орбітального режиму з високоризиковим маневром перехопу вежею. Це завдання з новими вводними і, можливо, з несподіваним фіналом, а спроба схопити повертаючийся з орбіти Starship залишиться окремим, спеціально підготовленим етапом випробувань.