Команда космічного телескопа Nancy Grace Roman Space Telescope (RST) завершила калібрування основного ширококутного інструмента та точне настроювання фокуса. Телескоп, який стартував 30 серпня 2026 року на ракетах Falcon Heavy з майданчика LC-39A Космічного центру імені Кеннеді у Флориді, після активації основної ширококутної багатоспектральної інфрачервоної камери Wide Field Instrument (WFI) у вересні пройшов серію тестів детекторів, світлофільтрів і термосистеми. За підсумками робіт інженери NASA повідомили, що якість зображення перевершила розрахункові показники.
Похибка оптики: 63 нанометри замість 90
Вимогу до якості зображення WFI було встановлено на рівні 90 нанометрів RMS — похибка оптики приблизно в тисячу разів менша за товщину людської волосини. Після фінального коригування фактична похибка Wide Field Instrument склала 63 нанометри RMS, що майже на 30% краще за розрахункове значення. «Всі зображення космічних оглядів будуть навіть чіткішими, ніж ми очікували», — заявив старший оптичний інженер проєкту Алден Джурлінг. Для порівняння: така точність означає, що оптична система працює на рівні, який ще до запуску не вважався гарантованим.
Коригування менше за товщину монети
Досягнення необхідного результату зажадало мікроскопічних втручань у положення вторинного дзеркала. За даними команди, дзеркало було зміщено приблизно на одну шістнадцяту діаметра людської волосини. Джурлінг навів наочне порівняння: якщо збільшити висоту вторинного дзеркала до висоти Емпайр-стейт-білдінг, то величина коригування виявилася б меншою за товщину одноцентової монети. Спочатку зображення коронографічного інструмента було злегка розфокусоване, проте меншою мірою, ніж передбачалося на етапі проєктування, і поправка далася порівняно легко.
Значення для наукової програми місії
«Багато з першочергових цілей місії були б неможливі без WFI, тож бачити його справну роботу — водночас хвилювання і величезне полегшення», — сказав системний інженер Дейв Хікі. Телескоп, названий на честь першої жінки — головної астрономки NASA Ненсі Грейс Роман, призначений для дослідження темної енергії, темної матерії, екзопланет і великомасштабної структури Всесвіту. Його поле зору значно ширше, ніж у Hubble та James Webb, що дозволить за порівняно короткий час обстежити величезні ділянки неба. NASA розраховує, що спостереження Roman дозволять виявити близько 100 тисяч нових екзопланет і зібрати дані про понад два мільярди галактик.
Що далі: коронограф і пряме спостереження екзопланет
У найближчі тижні команда продовжить калібрування коронографічного інструмента та його дзеркал. Після завершення цього етапу почнеться демонстрація здатності системи блокувати світло зір для прямого спостереження екзопланет — одного з ключових наукових сценаріїв місії. Телескоп наразі перебуває на орбіті поблизу точки Лагранжа L2 системи Сонце–Земля, розташованої приблизно за 1,5 млн км від планети, і веде передполітні випробування перед переходом до основної наукової програми.
