Erster britischer Söldner auf russischer Seite in der Region Donezk getötet: Details von BBC und The Telegraph

Der 33-jährige britische Staatsangehörige Bradley Townsend ist der erste offiziell bestätigte Bürger des Vereinigten Königreichs, der im Rahmen von Kampfhandlungen auf Seiten der russischen Armee getötet wurde. Wie eine gemeinsame Recherche der britischen Medien BBC und The Telegraph ergab und die konsularischen Dienste des britischen Außenministeriums (FCDO) bestätigten, hatte Townsend im April 2026 einen Vertrag mit den russischen Streitkräften geschlossen und wurde rund zwei Monate später – am 10. Juni 2026 – durch einen präzisen Treffer eines ukrainischen FPV-Drohnenangriffs in der Nähe von Lyman in der Region Donezk getötet. Vor diesem Fall wurden in öffentlichen Quellen lediglich Tote britischer Staatsangehöriger auf ukrainischer Seite dokumentiert, was den Vorfall mit Townsend zu einem Präzedenzfall macht.

Wer war Bradley Townsend

Der Getötete lebte in Barnsley in South Yorkshire und arbeitete als Angler. Er hatte keine militärische Erfahrung und stand vor seiner Abreise nach Russland in keiner Verbindung zu irgendwelchen bewaffneten Strukturen. Kurz vor seinem Tod bezeichnete Townsend sich selbst als „einfachen Jungen aus der Arbeiterklasse“. In den Reihen der russischen Armee kämpfte er unter dem Rufnamen „Badger“ („Dachs“), wie sein Kamerad, ebenfalls ein britischer Staatsangehöriger namens Aiden Minnis, der ebenfalls in die russischen Streitkräfte eingetreten war, in sozialen Medien berichtete.

Chronik: von Barnsley nach Lyman

Laut den Recherchematerialien verließ Townsend im April 2026 das Vereinigte Königreich und reiste nach Russland, wo er einen Vertrag mit den russischen Streitkräften unterzeichnete. Minnis, der vor Vertragsunterschrift mit ihm gesprochen hatte, berichtete später, er habe seinen Landsmann vor der Gefahr gewarnt, doch dieser sei entschlossen gewesen und habe, so seine Worte, geglaubt, er kämpfe „für das Volk“ Russlands. Am 10. Juni 2026 wurde in der Nähe von Lyman in der Region Donezk die Stellung, an der sich Townsend befand, von einer FPV-Drohne angegriffen, in dessen Folge er ums Leben kam. Sein Kamerad meldete den Tod in einem öffentlichen Beitrag in sozialen Medien.

Motivation: „eine Schuld begleichen“

Seine Entscheidung, in den Donbas zu gehen, erklärte Townsend mit Ereignissen der 1980er Jahre. Seiner Aussage nach hatten während der großen Streiks der britischen Bergarbeiter die Bergarbeiter des Donbas die Streikenden unterstützt, indem sie einen Monatslohn zugunsten der Bergarbeiter Yorkshires opferten. „Ich fuhr mit dem Gedanken, dass ich wahrscheinlich nie wieder nach Hause zurückkehren könnte. Wenn ich zurückgekommen wäre, hätte man mich sicher verfolgt. Ich bin hier nicht für eine Selbstmordmission, aber ich verstehe, dass so etwas passieren kann. Es war meine eigene Entscheidung, mich hat niemand zu irgendetwas gezwungen“, sagte er in einem veröffentlichten Video. In einer anderen Nachricht erklärte er, er wolle „diese Schuld begleichen“.

Reaktion Großbritanniens

Das britische Außen- und Commonwealth-Ministerium (FCDO) bestätigte, dass man über den Vorfall informiert ist und der Familie des Getöteten konsularische Unterstützung leistet. Der konservative Abgeordnete und ehemalige Sicherheitsminister Tom Tugendhat sprach der Familie sein Beileid aus, kritisierte jedoch Townsend' Entscheidung selbst und nannte den Eintritt in die russische Armee „unglaublich dumm“ und eine Straftat, da die russischen Streitkräfte seiner Ansicht nach Kriegsverbrechen begehen. Die britischen Behörden hatten Bürger wiederholt auf die strafrechtliche Verantwortung für die Teilnahme an Kampfhandlungen auf russischer Seite hingewiesen, einschließlich der Bestimmungen des Foreign Enlistment Act und des Terrorismusrechts, sowie auf das Risiko einer Verhaftung bei der Rückkehr in die Heimat.

Widersprüchliche Angaben

In den ersten Meldungen und in einigen Nachberichten wurde die vorsichtige Formulierung „vermutlich der erste Brite“ verwendet, und die Umstände des Todes wurden als Treffer einer „Kamikaze-Drohne“ ohne genaues Datum beschrieben. Dies führte zu einer Unstimmigkeit mit den später verifizierten Daten. Die führenden britischen Medien (BBC, The Telegraph, Yorkshire Post, Daily Mail) und die konsularischen Dienste des FCDO dokumentierten anschließend das genaue Todesdatum – den 10. Juni 2026 – und klassifizierten die Waffe als FPV-Drohne und bestätigten den Status Townsends als ersten offiziell bestätigten Briten, der auf Seiten der russischen Streitkräfte getötet wurde. Somit wurde die frühe unsichere Formulierung durch eine bestätigte Version ersetzt, und der Unterschied in der Beschreibung der Waffe („Kamikaze“ versus „FPV-Drohne“) spiegelt lediglich einen terminologischen Unterschied bei der Beschreibung desselben Drohnentyps wider.

Kontext: Ausländer in den Reihen der russischen Streitkräfte

Seit Beginn des großangelegten Einmarschs im Jahr 2022 sind auf ukrainischer Seite mehrere britische Freiwillige getötet worden, darunter Samuel Newey, Simon Lingard, Jordan Getley und Scott Sibley; auf dem von der „DNR“ kontrollierten Gebiet starb der britische humanitäre Mitarbeiter Paul Urey im Gefangenenlager. Schätzungen zufolge sind mehr als fünftausend ausländische Söldner, die von der russischen Armee angeworben wurden, bei Sturmangriffen getötet worden. Die russische Seite zieht Berichten zufolge zunehmend Männer aus afrikanischen Ländern sowie aus der DVR Korea in ihre Reihen, was den Fall Townsends zu einem Teil eines breiteren Trends der Nutzung ausländischer Kontingente macht.