Intel-Chef: China ist bei der Produktion fortschrittlicher Chips gar nicht mehr so weit hinter den USA

Intel-CEO Lip-Bu Tan hat in einem Interview mit der japanischen Zeitung Nikkei Asia die Ansicht geäußert, dass China bei der Halbleiterfertigung gar nicht mehr so weit hinter den USA zurückliegt wie bisher angenommen. Die Äußerung fiel vor dem Hintergrund der anhaltenden US-Sanktionen, die den Zugang chinesischer Unternehmen zu fortschrittlichen EUV-Lithografiesystemen einschränken – einer Schlüsseltechnologie für die Chipfertigung im 7-Nanometer-Bereich und darunter. Auf die direkte Frage, ob China die USA in den nächsten fünf bis zehn Jahren einholen könne, antwortete Tan lakonisch: „Heute ist es, denke ich, gar nicht so weit dahinter.“

Sanktionskontext und Einschätzung der Lücke

Die Aussage des Intel-Chefs erhält besonderes Gewicht, da Washington seit mehreren Jahren konsequent die Exportbeschränkungen für Lieferungen von Lithografieausrüstung an chinesische Hersteller verschärft, einschließlich Extrem-Ultraviolett-Systemen (EUV) des niederländischen Unternehmens ASML. Dennoch betonte Tan, dass Unternehmen aus verschiedenen Ländern ihre eigenen Stärken und Schwächen haben und der letztendliche Erfolg davon abhängt, wie gut ihre Produkte den tatsächlichen Kundenbedürfnissen entsprechen. Daher vermied er eine eindeutige Prognose zum Zeitplan eines Aufholszenarios, spielte aber gleichzeitig das aktuelle Niveau der chinesischen Entwicklungen nicht herunter.

Fortschritte bei chinesischen EUV-Entwicklungen

Vor dem Hintergrund von Tans Worten lenkte die Ankündigung eines chinesischen Unternehmens namens Landau die Aufmerksamkeit auf sich, das einen Prototyp einer Extrem-Ultraviolett-Strahlungsquelle für die EUV-Lithografie vorstellte. Nach Angaben des Entwicklers kann das Gerät bis zu 100 Stunden lang ununterbrochen bei einer Ausgangsleistung von 15 W arbeiten. Zum visuellen Vergleich: Frühe industrielle ASML-Anlagen aus den frühen 2020er Jahren nutzten Quellen mit einer Leistung von rund 150 W, und nachfolgende Generationen erhöhten diesen Wert auf 250 W. Die Leistungslücke bleibt erheblich, doch allein die Demonstration eines funktionierenden Prototyps mit längerer Betriebsdauer wird als Indikator für angesammeltes Ingenieurwissen gewertet.

Technische Herausforderungen, die sich nicht auf Watt reduzieren

Es ist wichtig zu verstehen, dass bei EUV-Systemen die Quellenleistung nur ein Parameter ist. Die Technologie erfordert, dass Laser im Sekundentakt auf geschmolzene Zinntropfen treffen, um stabile Strahlung mit der gewünschten Wellenlänge zu erzeugen. Ein langfristiger Betrieb ohne Degradation optischer Elemente und die Aufrechterhaltung der erforderlichen Intensität bleibt eine der komplexesten ingenieurtechnischen Aufgaben in der Mikroelektronik. Aus diesem Grund erfordert selbst bei einem Prototyp mit einer angegebenen Laufzeit von 100 Stunden die kommerzielle Einführung der chinesischen Lösung in der Regel eine erhebliche Phase der Verfeinerung und Skalierung.

Intel-Pläne und Konkurrenz zu TSMC

Im selben Interview ging Tan auch auf die interne Agenda von Intel ein. Der CEO bestätigte, dass das Unternehmen sein eigenes Auftragsfertigungsgeschäft (Foundry) ausbauen will, um mit dem taiwanesischen Unternehmen TSMC – dem weltweiten Marktführer in der Auftragsfertigung von Chips – zu konkurrieren. Gleichzeitig betonte er, dass die Umsetzung dieser Strategie Zeit und konsequente Arbeit erfordert und keine einmalige Investition ist. Zuvor hatte Tan im selben Interviewzyklus mit Nikkei berichtet, dass die nach seiner Ernennung im März 2025 eingeleitete Restrukturierung von Intel bereits zu etwa 80 % abgeschlossen sei, einschließlich des Wechsels der meisten Top-Manager.

Was das für den Markt bedeutet

Die Kombination aus Tans Aussagen und den Daten zu chinesischen Entwicklungen deutet darauf hin, dass sich die technologische Lücke zwischen den USA und China bei fortschrittlichen Chips wahrscheinlich schneller schließt, als westliche Analysten noch vor ein paar Jahren angenommen hatten. Gleichzeitig behauptet keine der Quellen, dass China bereits Parität erreicht hat: Es geht um die Verkleinerung des Rückstands und das Aufkommen eigener, wenn auch derzeit noch weniger leistungsstarker Lösungen chinesischer Unternehmen bei für die EUV-Lithografie kritischen Komponenten. Für den globalen Halbleitermarkt bedeutet dies, dass die US-Sanktionspolitik nicht nur die aktuelle Lücke, sondern auch das Tempo ihres Schließens berücksichtigen muss.