Am 25. August 2026 schlossen die US-Marine und das Unternehmen Castelion Corp. einen Vertrag über 89.997.162 Dollar ab, um die hyperschallfähige Schlägrakete Blackbeard auf das Niveau der frühen operativen Einsatzfähigkeit (Early Operational Capability, EOC) zu bringen. Dies berichtet RBC-Ukraine unter Verweis auf Daten von Army Recognition. Die Vereinbarung hebt Blackbeard aus der Kategorie eines experimentellen Systems in den Status eines Programms der Aufzeichnung (Program of Record) der US-Marine und sieht die Entwicklung von 50 EOC-Raketen sowie den Aufbau von Produktionskapazitäten vor, die eine Serienfertigung der Waffe ermöglichen.

Vom Prototyp zur Serienprogramm

Der Vertrag ist eine logische Fortsetzung einer Reihe früherer Abkommen. Im Februar 2026 wurden Vollmaßstab-Prototypen, Flugtests und die Vorbereitung auf den Feldeinsatz finanziert, während die April-Änderung Anforderungen an Testkonfigurationen und Integration hinzugefügte, einschließlich scharfer Starts im Verantwortungsbereich des US-Indo-Pazifik-Kommandos. Die Arbeiten der neuen Phase werden in Torrance (Kalifornien) mit geplantem Abschluss im August 2028 ausgeführt. Castelion wird Ingenieurs-, technische, logistische und produktionstechnische Dienste erbringen, die die Rakete der operativen Konfiguration näherbringen.

Trägerflugzeugvariante und Integration mit Super Hornet

Eine separate Entwicklungsrichtung von Blackbeard ist die Integration mit dem Trägerflugzeug-Jagdflugzeug F/A-18E/F Super Hornet. Laut Unternehmensangaben umfasste die April-Arbeit die Zertifizierung der Sicherheit und der Flugtauglichkeit sowie Tests im Zusammenhang mit dem Einsatz auf einem Flugzeugträger; das Erreichen der EOC für die Luftfahrzeuggersion ist für 2027 geplant. Die Trägerflugzeugrakete ermöglicht es, den Startpunkt zusammen mit dem Flugzeuggeschwader und dem Schiff zu verschieben, was die Vorhersage der Angriffsrichtung für die Aufklärung und die Luftverteidigungssysteme des Gegners erschwert.

Einsatz auf Massenproduktion

Das zweite Schlüsselelement des Programms ist der Produktionsumfang. Die Formulierung des SBIR-Themas definiert die Aufgabe ausdrücklich als die Schaffung einer „günstigen, für die Massenproduktion geeigneten“ Waffe, und der August-Vertrag sieht den Aufbau von Produktionskapazitäten und die Herstellung von 50 EOC-Raketen vor. Dies unterscheidet Blackbeard von typischen Hyperschallprogrammen, die aufgrund hoher Kosten und Fertigungskomplexität oft in der Stückzahl begrenzt bleiben: Die US-Marine erwartet eine Waffe, die in einem langen Konflikt den Arsenalbestand in spürbarem Umfang auffüllen kann.

Der größere Kontext: Hyperschall als Priorität und Bedrohung für die Ukraine

Hyperschallwaffen bleiben eine der prioritären Richtungen der US-Rüstung. Zuvor wurde berichtet, dass das US-Heer erstmals einen vollständigen Test einer hyperschallfähigen Sprengkopf durchgeführt hat, indem er aus einer dafür umgerüsteten großkalibrigen Kanone auf dem Testgelände Yuma in Arizona abgefeuert wurde — diese Methode ermöglicht es, die Verwundbarkeit des Sprengkopfs zu prüfen, ohne für jeden Test eine ganze Rakete aufzuwenden. Gleichzeitig bleibt die Bedrohung durch hyperschallfähige und ballistische Waffen auch für die Ukraine aktuell: Russland verstärkt die Angriffe mit nordkoreanischen ballistischen Raketen KN-23, und Präsident Wolodymyr Selenskyj warnte vor der Zunahme solcher Lieferungen als Zeichen der Vorbereitung Moskaus auf eine weitere Eskalation des Krieges.