Європейський космічний телескоп Euclid здійснив власне астрономічне відкриття у Сонячній системі: апарат зафіксував раніше невідому комету, яка після перевірки отримала офіційне позначення C/2026 S1 (Euclid). Про це повідомляє РБК-Україна з посиланням на офіційний матеріал Європейського космічного агентства (ESA). Знахідка стала несподіваною для наукової групи, оскільки телескоп створювався не для пошуку астероїдів і комет, що пролітають поблизу, а для фундаментальних космологічних досліджень, і саме ця «випадкова вдача» дала вченим новий об'єкт для вивчення.
Відкриття, якого не планували
Головна місія Euclid — вивчення форми та руху мільярдів галактик на відстані до 10 мільярдів світлових років від Землі з метою розкрити природу темної матерії та темної енергії. Щоб уникнути зайвого засвічення від міжпланетного пилу, астероїдів і комет, які заважають чутливим знімкам глибокого космосу, телескоп навмисно спрямовують на ділянки неба, далекі від площини Сонячної системи. Крім того, Euclid робить знімки і не повертається до тих самих областей повторно, тому випадкова фіксація рухомого об'єкта на тлі глибокого неба — рідкісний і цінний випадок. За даними Naked Science, знімки, на яких була знайдена комета, були зроблені в рамках глибокого огляду північного неба з 16 по 24 вересня 2026 року.
Як аспірант помітив комету на знімках
Першим нетиповий об'єкт помітив Мікко Пенттінен (Mikko Pöntinen), аспірант Гельсінського університету, за допомогою розробленого ним програмного забезпечення: алгоритми зафіксували на зображеннях розмиту смугу від швидко рухомого об'єкта. Подальший аналіз підтвердив наявність навколо нього туманної хмари з пилу й газу — коми, що характерно для активних комет. Після перевірки за каталогами та підтвердження Центром малих планет (MPC) Міжнародного астрономічного союзу 8 жовтня 2026 року об'єкт офіційно зареєстрували як C/2026 S1 (Euclid). Алгоритми зафіксували комету в п'яти різних наборах зображень — загалом 16 експозицій у глибокому північному полі огляду Euclid.
Незвичайна орбіта та параметри кометы
На момент відкриття комета перебувала на відстані близько 1,3 мільярда кілометрів від Землі — це приблизно відповідає відстані від Сонця до області між орбітами Юпітера і Сатурна. Наголошується на незвичній геометрії руху: комета рухається не в площині планет, а фактично «перпендикулярно» вгору від Сонця, описуючи дугу над Сонячною системою. Період повного оберту навколо Сонця в об'єкта обчислюється тисячами років, що вказує на його походження з дальніх областей планетарної системи.
Прецедент для майбутніх місій ESA
Комети є крижаними та пиловими залишками епохи утворення Сонячної системи, що відбувалася 4,6 мільярда років тому. Вивчення їхнього складу допомагає вченим зрозуміти, з яких матеріалів формувалися планети і звідки на Землі з'явилися вода та первинні органічні блоки. Виявлення кометы на настільки ранній стадії та на значній відстані від Сонця доводить, що Euclid здатний шукати нові об'єкти в глибокому небі. Це створює важливий прецедент для взаємодії з майбутніми дослідницькими місіями ESA, зокрема з апаратом Comet Interceptor, який планує перехоплювати прадавні комети під час їхнього першого наближення до центру планетарної системи.
