Компанія Rocket Lab укотре перенесла перший запуск своєї ракети середнього класу Neutron — тепер орієнтовний термін дебюту зміщено на 2027 рік. За словами генерального директора компанії Пітера Бека, причиною стали дефекти вуглепластикових (вуглецево-композитних) елементів паливного бака першої ступені: через них розробникам довелося переглянути технологію виробництва та наново провести випробування проблемних компонентів. Це вже не перше коригування графіка: спочатку перший політ Neutron був намічений на 2024 рік, після чого дату кілька разів переносили.
Причина перенесення: пустоти в шарах композитного купола
Як пояснив Бек, паливний бак першої ступені не пройшов кваліфікаційні випробування через помилки, допущені стороннім підрядником. Компанія перейшла до власного виробництва компонентів, і спочатку процес ішов успішно, однак на одному з етапів «було виявлено проблему у виробництві купола паливного бака». Йдеться про пустоти, що утворилися в шарах вуглецевого композиту в процесі укладання та затвердіння матеріалу. За оцінкою Бека, такі дефекти «не обов'язково означають, що купол зруйнується під час польоту», але вони знижують запас міцності конструкції, тому компанія вирішила не ризикувати надійністю ракети та скоригувати технологічний процес. Нове рішення, за словами керівництва, вже вдалося знайти та застосувати — зокрема під час виготовлення заднього купола, якість якого, як зазначили в компанії, виявилася найвищою за весь час роботи з подібними композитними елементами.
Нові терміни: випробування до кінця першого кварталу 2027 року
У серпні 2026 року Rocket Lab заявляла про намір доставити ракету на стартовий майданчик у четвертому кварталі поточного року. Однак, за словами Бека, на початку 2027 року провести пуск, найімовірніше, не вдасться: компанія планує завершити випробування проблемних компонентів до кінця першого кварталу 2027 року, і тільки після завершення цього етапу буде призначено нову конкретну дату запуску. Таким чином, навіть з урахуванням знайденого технічного рішення дебют Neutron зсувається щонайменше на кілька кварталів щодо попередніх планів.
Контекст: що являє собою Neutron і чому терміни «пливуть»
Neutron — перспективна частково багаторазова ракета заввишки близько 42 метрів, призначена для виведення корисних навантажень на низьку навколоземну орбіту. Куполоподібні елементи її паливних баків, у яких зберігаються рідкий кисень і рідкий метан, виготовляються з вуглецевого композиту за допомогою автоматизованої машини, що укладає волокна з високою швидкістю та точністю. Саме на етапі затвердіння одного з нещодавно виготовлених куполів фахівці виявили пустоти між шарами матеріалу. Багаторазові перенесення дебюту — з 2024 року на 2026-й, а тепер на 2027-й — відображають типові для галузі ризики під час відлагодження нової технології композитних баків великого діаметра, де вимоги до герметичності та запасу міцності є критичними.
Реакція ринку: акції подешевшали після оголошення
На тлі новини про перенесення запуску котирування Rocket Lab помітно знизилися. За даними 3DNews, за добу до оголошення акції торгувалися в районі $63, а до кінця торгів після публікації заяви опустилися приблизно до $53 за папір; низка фінансових видань оцінює денне зниження приблизно у 9%. Фінансовий директор компанії Адам Спайс раніше висловлював надію на якнайшвидше проведення першого польоту, проте конкретна нова дата, як уже зазначалося, буде названа лише після завершення випробувань компонентів у першому кварталі 2027 року.
