Майже через три місяці після успішного космічного польоту та суворих випробувань у відкритому морі, перший корабель Starship, який пережив приводнення в океані, повернувся на територію Starbase. Компанія SpaceX офіційно опублікувала детальні фото- та відеоматеріали, що зафіксували повернення верхнього ступеня Ship 40 на свій виробничий комплекс у Південному Техасі. Ця подія знаменує собою найважливіший етап у розвитку програми багаторазових транспортних систем.
Шлях через океани та шторми
Апарат Ship 40 увійшов в історію як перший верхній ступінь Starship, що зміг повернутися на вихідну позицію після повноцінної космічної подорожі. Корабель вирушив у дорогу 24 липня в рамках 13-го випробувального польоту в зв'язці з важким прискорювачем Booster 20, здійснивши суборбітальний маневр з подальшим контрольованим приводненням в акваторії Індійського океану. На відміну від попередніх прототипів, які руйнувалися від удару об воду, Ship 40 зберіг цілісність корпусу та чудову плавучість.
Унікальна логістична операція
Успішне приводнення підштовхнуло інженерів SpaceX до безпрецедентної операції з транспортування 52-метрової конструкції. Корабель подолав буксирування через штормові зони тривалістю 24 дні, досягнувши в серпні вод поблизу австралійського острова Різдва. Після первинного огляду та забору проб теплозахисту апарат завантажили на спеціалізоване судно Forte, яке 7 жовтня доставило ступінь у порт Браунсвілл. Завершальним етапом стало сухопутне перевезення на Starbase та встановлення у вертикальне положення всередині цеху Megabay.
Аналіз даних та перспективи
Наразі Ship 40 сусідить у складальному ангарі з трьома новими апаратами, що очікують своєї черги на старт. Отримані інженерами зразки теплозахисного екрана, двигунів Raptor та авіоніки нададуть унікальну інформацію про поведінку матеріалів після реального космічного польоту. Досвід цієї логістичної та інженерної місії закладе фундамент для майбутніх спроб повернення та піймання верхніх ступенів Starship за допомогою механічних маніпуляторів стартової вежі.
