25 серпня 2026 року ВМС США уклали з компанією Castelion Corp. контракт вартістю 89 997 162 долари на доведення гіперзвукової ударної ракети Blackbeard до рівня раннього оперативного застосування (Early Operational Capability, EOC). Про це повідомляє РБК-Україна з посиланням на дані Army Recognition. Угода переводить Blackbeard з розряду експериментальної системи в статус програми запису (Program of Record) ВМС та передбачає розробку 50 ракет EOC, а також розгортання виробничих потужностей, здатних випускати зброю серійно.

Від прототипу до серійної програми

Контракт став логічним продовженням серії попередніх угод. У лютому 2026 року фінансувалися повномасштабні прототипи, польотні випробування та підготовка до польового застосування, а квітнева модифікація додала вимоги щодо конфігурацій випробувань та інтеграції, включно з бойовими пусками в зоні відповідальності Іndo-Тихоокеанського командування США. Роботи за новим етапом виконуватимуться в Торренсі (штат Каліфорнія) із плановим завершенням у серпні 2028 року. Castelion надаватиме інженерні, технічні, логістичні та виробничі послуги, що наближають ракету до оперативної конфігурації.

Авіаносний варіант та інтеграція з Super Hornet

Окремий напрямок розвитку Blackbeard — інтеграція з палубним винищувачем F/A-18E/F Super Hornet. За даними компанії, квітнева робота включала сертифікацію безпеки та льотної придатності, а також випробування, пов'язані з базуванням на авіаносці; досягнення EOC для авіаційної версії заплановане на 2027 рік. Авіаносна ракета дозволяє переміщувати точку пуску разом із авіаційним крилом та кораблем, що ускладнює прогнозування напрямку удару для розвідки та систем ППО противника.

Ставка на масове виробництво

Другий ключовий елемент програми — виробничі масштаби. Формулювання теми SBIR прямо визначає завдання як створення «недорогого, придатного до масового виробництва» зброї, а серпневий контракт передбачає розгортання виробничих потужностей та випуск 50 ракет EOC. Це відрізняє Blackbeard від типових гіперзвукових програм, які часто залишаються обмеженими за кількістю через високу вартість та складність виробництва: ВМС розраховують отримати зброю, здатну поповнювати арсенал у відчутних обсягах під час тривалого конфлікту.

Ширший контекст: гіперзвук як пріоритет та загроза для України

Гіперзвукова зброя залишається одним із пріоритетних напрямків переозброєння США. Раніше повідомлялося, що армія США вперше провела повноцінне випробування гіперзвукової боєголовки, випустивши її з переобладнаної для цих цілей крупнокаліберної гармати на полігоні Юма в Арізоні — метод дозволяє перевіряти вразливість боєголовки без витрати цілої ракети на кожне тестування. Тим часом загроза з боку гіперзвукової та балістичної зброї залишається актуальною і для України: Росія посилює удари північнокорейськими балістичними ракетами KN-23, а президент Володимир Зеленський попереджав про нарощування таких постачань як ознаку підготовки Москви до подальшої ескалації війни.