Місія зі спасіння легендарної космічної обсерваторії NASA Swift зіткнулася з критичною перешкодою. Роботизований буксир LINK, який мав підняти науковий апарат на безпечну висоту, втратив контроль над своїм положенням у космосі. Інженери NASA тепер борються за час, намагаючись стабілізувати ситуацію до того, як обсерваторія остаточно впаде на Землю.
Некероване обертання та відмова систем
У минулі вихідні апарат LINK, запущений всього кілька місяців тому, почав некеровано обертатися, втративши орієнтацію у просторі. Попереднє розслідування виявило серйозний масштаб поломки: два з трьох маховиків (колеса реакції), які відповідають за стабілізацію, перестали функціонувати. Крім того, зафіксовано часткову втрату працездатності системи двигунів на холодному газі.
Попри критичні збої, апарат не втратив зв'язку із Землею і продовжує отримувати живлення від сонячних батарей. Це дає інженерам шанс виправити ситуацію. У найближчі дні фахівці планують використати електричні двигуни, щоб зупинити обертання та повернути апарат у стабільне положення.
Історія проблем з апаратом
Поточна аварія не стала першим випробуванням для LINK. Ще на етапі введення в експлуатацію команда фіксувала проблеми з одним із трьох маховиків. Тоді ситуацію вдалося виправити за допомогою програмних патчів, однак повторний збій свідчить про більш глибоку вразливість системи.
Апарат було запущено 3 липня за допомогою ракети-носія Pegasus XL. Його головним завданням було наближення до 21-річної обсерваторії Swift, захоплення та поступове виведення на більш високу орбіту.
Чому спасіння Swift настільки термінове?
Обсерваторія Swift, яка працює на низькій навколоземній орбіті, не оснащена власною двигуновою установкою для тривалого утримання висоти. Навіть розріджені шари атмосфери створюють опір, який поступово гальмує супутник. Однак останнім часом ситуація загострилася через високу сонячну активність.
Посилені сонячні бурі призвели до розширення атмосфери та зростання опору, що прискорило падіння обсерваторії значно швидше за прогнози. Саме це змусило NASA підписати терміновий контракт на розробку та запуск рятувального буксира LINK у стислі терміни.
Що далі?
Головний пріоритет для фахівців зараз — зупинити обертання LINK. Тільки після стабілізації апарату стане можливим проведення повної діагностики та оновлення програмного забезпечення навігаційної системи. Доля місії зі спасіння одного з найважливіших інструментів астрофізики вирішиться в ході цих процедур. Якщо інженерам вдасться відновити контроль, наближення до обсерваторії продовжиться. В іншому випадку унікальна наукова станція може згоріти в атмосфері раніше часу.
