«Wir ruhen uns nach dem Tod aus»: Psychologin erklärt, warum wir nicht entspannen können und wie wir uns das Recht auf Erholung zurückholen

Sätze wie «Erst die Arbeit, dann das Vergnügen», «Wer nichts tut, erreicht nichts» oder «Wie kann man ausruhen, wenn es so viel zu tun gibt» sind jedem vertraut, der in einem Umfeld aufgewachsen ist, in dem Fleiß nicht nur ein Wert, sondern der Maßstab für den menschlichen Wert war. Laut einem exklusiven Gespräch mit der Gestalttherapeutin, Pädagogin und Autorin des Trainingsprogramms «Selbstwertgefühl und Kommunikation» für Jugendliche, Ljubow Rudnizkaja, werden genau in der Kindheit jene inneren Regeln verankert, die im Erwachsenenalter zu einem unsichtbaren Mechanismus werden, der den Menschen am Entspannen hindert. Erholung wird nicht als natürliches Bedürfnis des Körpers wahrgenommen, sondern als Belohnung, die man sich verdienen muss — und deshalb ist jeder freie Abend nicht von Erleichterung, sondern von stiller Angst und Schuldgefühlen begleitet.

Woher die Haltung «Man darf sich nicht ausruhen» kommt

In Familien, in denen Arbeit eine Überlebensstrategie, ein Ausdruck von Verantwortung oder der einzige bekannte Weg zur Anerkennung war, wurde ein Kind für Noten, Leistungen, Hilfe im Haushalt und die Fähigkeit, «unkompliziert» zu sein, gelobt. Viel seltener wurde es wahrgenommen, wenn es auf sich selbst hörte, Müdigkeit spürte und sich erlaubte, innezuhalten. Wollte ein Kind sich hinlegen, zum Vergnügen lesen oder einfach nichts tun, konnte es hören: «Du hättest besser etwas Nützliches getan.» Nach und nach wird anstelle konkreter Verhaltensregeln ein ganzes System von Überzeugungen verinnerlicht: Gut sein bedeutet, produktiv und nützlich zu sein. Gleichzeitig betont Rudnizkaja, dass Eltern solche Einstellungen keineswegs immer bewusst formen — oft sind sie selbst unter Bedingungen aufgewachsen, in denen Erholung ein unerreichbarer Luxus war, und geben das weiter, was ihnen half, schwierige Umstände zu überwinden, ohne über die Folgen für die nächste Generation nachzudenken.

Wie sich das im Erwachsenenalter äußert

Ein Mensch, der es gewohnt ist, sich ausschließlich durch das Prisma der Produktivität zu bewerten, gerät in ein Paradoxon: Er bekommt endlich einen freien Abend oder einen freien Tag, empfindet aber statt Erleichterung Angst. Er schaut einen Film und denkt an die Arbeit, spielt mit Freunden und erinnert sich an unerledigte Aufgaben, geht früher ins Bett, wirft sich aber vor, diese Zeit hätte man sinnvoller nutzen können. Äußerst organisiert, verantwortlich und zielstrebig wirkt ein solcher Mensch nach außen hin. Nach Angaben der Therapeutin wird seine Aktivität innerlich jedoch nicht nur von Interesse oder Ehrgeiz angetrieben, sondern auch von der Angst, «nicht gut genug» zu sein. Arbeit hört auf, eine Wahl zu sein, und wird zu einem Mittel, sich selbst und anderen den eigenen Wert zu beweisen — und in diesem Fall bringen selbst Erfolge nicht unbedingt Freude: Nach Abschluss eines Projekts muss man sofort das nächste angehen, nach dem Erfolg noch höheren Erwartungen gerecht werden.

Drei psychologische Mechanismen, die das Entspannen verhindern

Im psychologischen Sinne, erklärt Rudnizkaja, wirken hier mehrere Mechanismen gleichzeitig. Der erste ist der von den Ergebnissen abhängige Selbstwert: Ein Mensch fühlt sich gut, wenn er etwas getan, jemandem geholfen oder ein Ziel erreicht hat, und wenn er nichts tut, fällt es ihm schwer zu glauben, dass er nach wie vor wertvoll ist. Der zweite ist die Überzeugung, dass Erholung verdient werden muss, während die To-Do-Liste praktisch nie kürzer wird: Sobald eine Aufgabe erledigt ist, taucht die nächste auf, und das Recht auf Erholung, das von der völligen Abwesenheit unvollendeter Aufgaben abhängt, tritt möglicherweise nie ein. Der dritte ist die Gewohnheit der ständigen Selbstkontrolle: Der Mensch arbeitet nicht nur, sondern überprüft ununterbrochen, ob er genug getan hat, ob er keine Zeit verschwendet und ob er hinter anderen zurückbleibt. In einem solchen Zustand wird Erholung als Kontrollverlust wahrgenommen, und selbst wenn der Körper objektiv eine Pause braucht, fällt es der Psyche extrem schwer, diese ohne inneren Widerstand anzunehmen.

Warum ein einzelner freier Abend das Problem nicht löst

Manchmal gewöhnt sich ein Mensch so sehr an einen angespannten Rhythmus, dass Ruhe ihm ungewohnt und sogar Furcht einflößend erscheint. Wenn äußere Reize wegfallen, tritt der innere Dialog in den Vordergrund: Gedanken an die Zukunft, ungelöste Fragen, Sorgen und Unzufriedenheit mit sich selbst. Daher, so die Expertin, sollte man nicht erwarten, dass sich nach einem einzigen freien Abend plötzlich ein tiefes Entspannungsgefühl einstellt. Das Problem liegt nicht darin, dass ein Mensch gerne arbeitet, sich ehrgeizige Ziele setzt oder sich weiterentwickeln möchte — das kann ein wichtiger und gesunder Teil seines Lebens sein. Schwierigkeiten beginnen dann, wenn Arbeit aufhört, eine Wahl zu sein, und zu dem einzigen verfügbaren Weg wird, sich gebraucht und wertvoll zu fühlen. Das Verständnis dieser Mechanismen ist der erste Schritt dazu, sich das Recht auf Erholung ohne Gewissensbisse zurückzuholen und eine Pause nicht länger als persönliches Versagen anzusehen.