Агентство NASA офіційно оголосило про завершення місії орбітальної обсерваторії Swift — одного з найпродуктивніших наукових апаратів в історії космічних досліджень. За даними представників відомства, телескоп зафіксував свої останні наукові дані 20 жовтня 2026 року. Входження апарата в щільні шари атмосфери Землі очікується найближчими кількома тижнями, після чого Swift повністю згорить. За орбітальною позицією обсерваторії протягом тривалого часу спостерігали вчені, оскільки через атмосферне гальмування апарат неухильно втрачав висоту, а власних двигунів для корекції орбіти він не мав.
Невдала спроба порятунку: апарат LINK втратив контроль
Спроба продовжити життя Swift робилася на комерційній основі. У вересні 2025 року NASA уклало контракт на 30 мільйонів доларів із компанією Katalyst Space Technologies на розробку та запуск рятувального апарата LINK. Місія стартувала 3 липня 2026 року: LINK успішно наблизився до обсерваторії на відстань 12–15 кілометрів і виконав серію фотознімків. Проте на фінальному етапі маневру апарат зіткнувся з серйозними технічними збоями — відмовили двигуни та маховики системи орієнтації. LINK втратив керування і почав неконтрольовано обертатися. 25 вересня 2026 року рятувальний апарат сам зійшов з орбіти та згорів в атмосфері Землі, не виконавши завдання щодо виведення Swift на вищу орбіту.
Двадцять років на передовій астрофізики
Телескоп Swift було виведено на орбіту у листопаді 2004 року з єдиною метою — реєструвати та вивчати гамма-сплески, найпотужніші вибухові події у Всесвіті. Проєкт спочатку був розрахований на два роки роботи, проте апарат прослужив понад два десятиліття, багаторазово перевищивши закладений ресурс. За цей час обсерваторія накопичила безпрецедентний архів спостережень, який, за оцінками наукової спільноти, забезпечить дослідників матеріалами для нових відкриттів ще на багато десятиліть. У 2018 році обсерваторію офіційно перейменували на Neil Gehrels Swift Observatory — на честь Ніла Герельса, першого керівника місії, який пішов із життя роком раніше.
Що далі: архів даних та підготовка до входу в атмосферу
Хоча фізичне існування апарата на орбіті добігає кінця, наукова цінність Swift не обнуляється. Зібраний за 20 років масив даних залишається у відкритому доступі та продовжує використовуватися в дослідженнях. NASA та партнерські інститути ведуть моніторинг траєкторії спуску, щоб визначити точні координати та час входу в атмосферу. Очікується, що найближчими тижнями Swift пройде через щільні шари атмосфери та повністю зруйнується, завершивши одну з найдовговічніших і найрезультативніших місій в історії американської космонавтики.
